程普先命人选出十几匹快马，分与刘备一行。交待完砦中诸事，这便提枪上马，与刘备结伴北行。阎柔前方领路，一队人马出水砦，上官道，直奔燕山而去。
路遇的农田，只见青苗参差不齐，长势极差。刘备问过方知，鲜卑和乌桓突骑时常纵马，啃食青苗，乡民苦不堪言。
突骑来去如风，地方官吏追之不及，已是常态。
以至于沿途民众纷纷逃难，远走他乡。村落日渐衰败，许多地方据说千里无人烟。人口日渐减少，土地荒芜，无人耕种而长满野草。退化成鲜卑、乌桓的牧场。右北平郡所治之地更是逐年萎缩，如今只剩四县。尤其是长城之外的边郡，早已变成了蛮族的草场。
边民除去逃难，还有大量人口被掠入乌桓。带去先进的技艺，壮大了乌桓的声势。
刘备年少身短。特制的鞍马一路随船带来，正当其用。双侧马镫的好处，外人未能知晓。程普对马镫上的软梯，却十分赞赏。如此即便身短，也能骑乘高头大马。
奔驰在边郡的旷野，与奔驰在涿郡的感觉完全不同。此处官道，损毁严重。邮亭馆舍几乎没有。即便有一两处驿舍的遗迹，也多半残缺不全。一片烟熏火燎的痕迹。抵到近处，还能闻到空气中弥漫着木材燃烧的焦味，和淡淡的尸臭。大汉的存在，正被蛮族一点点的抹去。等野草遍地，边民罕见。仅存的四县，也都会退化成鲜卑的草场。
白毦精卒散落在马队前后，将刘备牢牢护在中央。左侧是黄盖，右侧是程普。各个神色肃穆，满身萧杀之气。
恨不能遇一队鲜卑游骑，乱刀剁翻在地。以祭这片饱受摧残的汉土。
作为汉室宗亲的刘备，只需记住‘明犯强汉者，虽远必诛’。只此一句，就已足够。
此去无终县，五百余里，两日可达。
若披星夜行，一日可到。无奈官道年休失修，损毁严重。怕赶夜路伤到马蹄，队伍便早早落脚下来。
营地是一处被焚毁的置舍。墙桓、四壁都在，只是门窗被全部焚毁。屋内被洗掠一空后，纵火焚毁。满地焦黑。所幸井栏犹在。可打出的井水却恶臭无比，别说人饮，便是喂马也不可行。
除了刘备，所有人都一样的表情。刘备想想也就明白了。
井内有浮尸。
“打上来。”刘备这便说道。
“是。”几个白毦精卒立刻围住井台，放下钩爪。不久，便有一具肿胀的女尸被打捞出来。
女尸左肩中箭，怀中还抱着个幼童。母子皆是溺水而亡。
从云鬓上插着的金簪和织锦的襦裙，不难看出必定出身福贵人家。衣衫完好，身上无伤。还有幼子在怀，为何要自投于井？
只有一个可能。
为保清白。
想必是走投无路，又不忍怀中幼子被蛮族杀害，或被蛮族领养认贼作父，这才以死全其节（保全节操）。
刘备命人就地取材，用废墟内的残木，打造了两口薄棺，将母子埋葬。姓氏名谁，无人可知。知道是大汉子民，就够了。
众人在背风处搭起帐篷，铺上草席麻毯，请刘备入内。
帐篷中间，还挖了个长形火塘。塘内炭火已经点燃。木炭耐燃少烟，适用于帐篷内取暖。木炭此时已属常见。《礼记·月令》有载：是月也，草木黄落，乃伐薪为炭。
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