我想起在冥河岸相遇的灵魂，可如今他们又漂泊何方？一路所见的多少生生死死，灵魂又于何处安息？不禁感叹起来！
御医汇集了十几个同门医道高手对周培江进行会诊，但都查不出原因，给的结论是暂无生命危险。肭仂祖和仝袤及四个勇士也在处理完事务之后来涪源山庄探视，国王非常焦急，更是保证一定不要他的救命恩人有任何闪失。由于国乱稍定，还有很多事情留待他去处理，也更需要他保重龙体——虽然北境没有龙体之说，因此肭仂祖只呆了一会儿便随侍卫官们离开了，韩杰等四个勇士也随着告退。肭仂祖走后，我们叫陪在身边反觉得不自在的宫人们睡觉去了，屋里只剩下我、云心、仝袤、周雨江和躺在床上沉沉昏睡的周培江。周雨江和仝袤旧友重逢，自是欢喜，又得患难中生死与共地走来，相对无言却又心照不宣。或许我们都同时想到了如石沉大海般杳无音讯的陈永和刘富宽。我回忆起灵云寺所遇，不承认那是真的，也就在嘴上不愿提起。或许周雨江和仝袤也是如此，才对两人可能的遭遇避而不谈。至于李方贵，已然成了我们心上沉重的挂念，我想他等我的释冰泉已经等到花谢花飞了吧！我只能默默祈祷他能平安苏醒。
仝袤将那把蛇鳞剑还给我，拨剑出鞘，剑叶在烛火下寒光闪闪，我感慨地将它放到旁边的桌上。他说核桀荼乌和翎公子已经被送往各自的家里医治，于是我们约好明天一起去看望二位和备受惊吓的季伯一家。也顺便拿我的行李，不知道这次变故之后它们会流落何处呢？
“你还记得在来风茶楼门口，达尔干说核桀荼乌是从小里村来的吗？”云心提醒我说。
“核桀荼乌？”周雨江问，“原来他是从小里村来的？这一路上从来不曾听他说起，想不到你们也遇到过他。”
“说不上很熟，一面之缘吧！”云心看着周雨江，“听起来，核桀荼乌和你们颇有来往，快说来听听。”
“唉！这都是周雨江他们离开穿胸国之后的事情了，现在回想起穿胸国一别，还歉意得很，若知你们将要面临的变故，我又怎么能离开呢？兴许陈永和刘富宽也不会因此失散。”仝袤满是歉意地说。
“怎么能怪你呢？若非事急，你断不会做此决定，再说未发生的谁能预料？一路走来，最该感到歉意的还是我们，”周雨江站起来，默默地看着全无月色的窗外，积雪反映着屋里照出的灯光，明净而清澈，“荒草隐蔽，雨露清洗，不知勇士们的英魂在那些荒山野岭是否安息，等一切过去了，我们还想沿路去看看他们，看看逝去的那些魂灵吧！”
“这事你也别太难过，勇士既然承担了责任，就置身死于度外的，他们也不会因此而责怪于他人，”仝袤劝慰周雨江。
“越是困难重重、倍受阻拦，越应该勇往直前；牺牲越大，越是要去珍惜。坚持，血就不会白流，除非因悲痛而泄气，”云心的话平实却使我感到精神振奋。“别长吁短叹了，快坐回来，说说你们是怎么逃过拐脚的追捕，又是如何到了穿胸国？最后流离到扶桑城了，”云心一个劲儿地问，他把周雨江从窗前拉回来坐下，又去倒茶水，递上瓜果小吃，迫不及待地要知道后面发生的事情。
“下到小林茂底，一片平坦的湿地上树稀松的木和杂草丛生，随处可遇从地里冒出的白色热气，它们使湿地非常暖和。越往湿地深处走，暖流越变得炽热，仿佛到了酷暑天，有的勇士脱了外套，有的勇士干脆赤膊袒胸，但闷热使人昏沉，又加上连日来的疲于奔命，走到干燥之处，大家便全无防备地倒下呼呼睡去，”仝袤告诉我和云心。
“天啦！你们难道不怕拐脚追来吗？连个守夜的也没留？”云心问。
“当时我们似乎都忘记了还有追兵这回事，什么也想不起来，只迷迷糊糊的想要睡觉，”周雨江说，“其实后来我们才知道，那片湿地叫迷林，它会使人完全失去意识，更别说对危险的防范。”
幸运的是，那夜拐脚的追兵未至，第二天也没有追兵的身影。靡陀岭的那场熊熊大火把敌人狠狠地阻挡在另一面。
陈永他们醒来的时候，太阳已经冒出山头，照着身上升腾的一层薄雾，夜里下了一场小雪，由于迷林湿热，雪在半空就融化了，变成细雨滴落在他们熟睡的身上，后来就变成蒸腾的雾气。仝袤第一个站起来叫醒大家，寻找湿地里的水塘把水壶灌满，又做早饭吃了才匆忙上路，其实根本就没有路，大家捡着脚踩得了的地方曲曲绕绕行走，中午时分，太阳斜照下来，雾色更浓，仿佛置身于热气腾腾的蒸笼里面，湿热难受，七个勇士的身上还冒出奇痒无比的疹子。
“这比血战一场叫人难受多了，”一个全身布满热疹的勇士不停抓捞着埋怨。那些疹子一经抓捞，就皮开肉绽，脓血直流。仝袤也不管对不对症，赶紧找来药水给他们涂抹。又坚持着往前走不多远，见一个不大的水塘，水面雾气腾腾却深而清澈。热得难受的勇士们争先恐后地脱衣服，那热疹最严重的勇士抢先跳到水里。
“水是凉的，好舒服啊！都下来洗洗吧！”那勇士游到水塘中心，时而哈哈笑着浇淋全身，时而将头没到水里，可是第二、三个勇士跳下去时，发现他消失了，叫他的名字也没回应。后两个下水的勇士随即哇呀叫了两声，扑倒在水里不再动弹，大家着了慌，本来已经不敢下水的也都跳下去，七手八脚将昏迷的二人抬上岸来救醒。之后，失踪的勇士才慢慢浮出水面，伙伴们把他打捞上岸，但很不幸的是他没有了呼吸。痛心地将他埋葬在附近一棵小树下。同伴们这时终于意识到，看似如此平静的湿地隐藏着多大凶险，没有谁再敢掉以轻心。悲伤的阴影笼罩着在恐惧中重新出发的队伍，希望尽早走出这恶魔之地。
太阳快落下山去，渐渐远离事故发生的地方，同伴孤独的新坟隐没在朦胧的雾色深处。后面下水的那两位勇士除了有些发烫之外，没有其它症状，二人身上的热疹竟然消失无踪。夜里简单地吃过干粮，倦意又一阵阵袭来，但这夜大家十分警觉，加上奇痒难耐的热疹，迷林也就不再起到迷惑作用。再行走约三十里后，勇士们分两批轮流休息。可是到后半夜，两位勇士突发高烧。直到次日仍然烧重不退。勇士们找来树木，捆了两个担架，抬着伙伴艰难前行。一路上谁已无心用餐，更无心说话，比战斗之后更深的沉默正迅速消磨着大家的意志。晚上，两人在昏迷中相继离去。在场的人都哭了，大家流着泪找来树木，拼成两个简易的棺材，将他们安放在里面。天色渐渐明朗，灰暗的天空飘飘洒洒落下融成雨的雪来，人们呆呆地坐在两个新土堆前不肯离开。
“走吧，陈永，”仝袤喊道，“叫起你的同伴。”
“若你们和村民北去，怎么会长眠于此啊？”周培江埋怨。
“为了我们四人，值得如此牺牲吗？”刘富宽摇摇头，看看沉默不语的陈永和周雨江，两人正在把用树枝编织的两个花圈放在坟头上。
“既然承诺过要护送你们，已和竖亥法师订立契约，生死自当置之度外，赴汤蹈火又何惧？”勇士孟庆终于振作起来，“他站到两个新坟前面，扬手大呼，“兄弟们，还不是悲伤之时，想想我们对法师答应这趟征程时，是如何豪言壮语，想想靡陀岭前的激战，多少村民倒在血泊之中，我们不也失去了几位兄弟吗？可现在怎么了？没被战斗打垮，难道要被这山野击败吗？”
“对，”另一个勇士韩杰也站起来，举着手喊道，“我们是勇士，当无畏生死。”
剩下的四位勇士纷纷响应，站起来收拾好行囊，别过两位长眠的朋友，说好任务完成后一定回来探望，然后拍拍陈永他们四人的肩膀，十一人大步向前走去。
这已经是他们进入湿地的第三天，淅淅沥沥的雨水在临近中午时停止了，灰暗的云层依然布满天空，没有太阳，也就没那么热，只是雾色更重。迷林变得异样死寂，没有鸟声和任何动物的踪迹，连风吹草动的声响也没有，或许说从雨停止开始，他们就不再感受到任何细微的风吹草动。死寂、潮湿闷热的地面铺满腐草和树叶，一股重重的酸腐味弥漫四周。十一人队伍强振精神，毫不迟疑地行进，晚上天色漆黑，伸手不见五指，他们点燃两只火把继续赶路，直到五更时分，才坐下补充点食物后稍作休息。
从前面传来几声清脆狗叫，之后又是一段沉寂，再往前走，狗叫声再次断断续续传来。
“家犬的叫声，太好了，前面已有人烟，”刘富宽高兴地说，“我们就要走出这鬼地方了。”
“伙伴们可以在村里找点药把身上的疹子治好，大家好好地睡上一觉再赶路也不迟，”周培江说，“定是会用美餐招待我们的好客村庄吧！”
“得绕开人户的地方，免得因我们使别的村庄变成下一个靡陀寨，”陈永的回答得到了一致的赞同。
“没别的道路供我们绕行，”仝袤摇摇头，叫勇士们多点了两支火把，然后就地停下，问大家武器是否还在身上，都清点一遍之后，他焦急地看看东方的天际，仿佛在等阳光出现，“这不是家犬，是浮玉山的猛兽，看来大敌当前了。”
“浮玉山？”周雨江惊问，“爱吃人的彘吗？”
“难怪听起来是狗叫，”陈永说着，拨出蛇鳞在火把下晃了晃寒影闪闪的剑叶，“见识过角狼，让你再见识见识彘吧！”
“这些凶兽昼伏夜行，他们怕阳光，天亮就逃跑了，”孟庆叫同伴们把行李堆放在中央，点燃所有火把插在离得远些的周围，让光芒散开，使那些畜牲有所畏惧，然后背靠背围成一圈准备与彘生死肉搏。
勇士们紧握武器守在自己的方位，四周野兽的眼睛闪耀着黄铜般的亮光，几千只把他们围成一圈的野兽不断向内收缩围，或是在为最猛烈的攻击作准备，只因害怕四周腾腾燃烧的火把而放缓了脚步。它们的个头比初生牛犊还小，却有虎的斑毛和腿脚，一颗虎头小得和身子似不相衬，看起来像灵猫。当它们侧过身去，就出现一条硬邦邦左右甩动，看了叫人忍俊不禁的牛尾巴。（见《山海经》南山经载：又东五百里，曰浮玉之山，北望具区东望诸囟比。有兽焉，其状如虎而牛尾，其音如吠犬，其名曰彘，是食人。苕水出于其阴，北流注于具区。其中多觜鱼。）
“来吧！你们这些虎头牛尾的畜牲，尝尝我手里的刀，看它怎么割开你们那空空的皮毛，”孟庆怒吼，其他人也跟着山呼般吼叫。其实都已经意识到，面对这些野兽的重重包围，无论多么勇猛也在劫难逃，但畏惧又有何宜？
“原地待着，别轻举妄动，”仝袤喊道。
都以为这最后之战即将爆发时，一只彘走出野兽群，其余的往后撤离，使圆圈半径加大了近二十米。那只彘走到离我们百步开外站定，发出如猛虎般剧烈的两声嚎叫，然后又定定地看着我们。“看来它是兽群的首领，要找我们的首领，”仝袤回答，随即走出去，根本不听我们劝止。那只带头的彘见仝袤朝它靠近，摇摇头，前爪匍匐到地下，周围的猛兽立即又犬吠着向我们步步逼近，情势更加紧张，仝袤依然没有退怯的意思。
“可能那头领是冲我来的，因为我的吼骂，它们把我当成了头儿，”孟庆小声说完，叫仝袤回来，自己往前走。那些凶兽见孟庆出现，才又往后退回原处。尽管孟庆叫仝袤别惹怒这些古怪的彘，仝袤还是走过来挨着孟庆站在一起。
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