15

如此耽搁一天，启程时，已是腊月初七。

周老太太临行前一晚找周氏说话。

“不是母亲杞人忧天，实在是阳岐城如今风起云涌，正是局势迷乱之时，你身在其中，切不可大意。”周老太太离得远，关爱长女，忧心忡忡：“依我看来，凌云就不该与苏家结亲。穆家、苏家这几十年，全靠祖荫庇护，才得以尊荣。胡家后来居上，严家狼子野心……”

“母亲怎会知晓？”周氏大为惊讶。

“你父亲与你公公常有书信来往，他语焉不详，我却一听便知。”周老太太摇头：“只是，你公公太过迂腐，导致穆家停滞不前。他虽知困境，却无法逃脱。你父亲有意相帮，奈何隔的太远，鞭长莫及。”

周氏闻言不语。

父亲与公公穆立是同一年科考的三甲进士，互相交流切磋。一起高中后二人皆以为是缘分，这才有了周氏远嫁阳岐城。

“我的意思，穆家的没落，是迟早的事情。你要早做准备，万一你公公……”周老太太停住，等周氏明白了，才继续道：“闹起分家，你不必太过于执拗，总顾念着大局，到时候以保全自己为上。凌云前程似锦，他日造化无限，东山再起也未可知。”

周氏点头受教。

“人这一生，荣华富贵是享受，但提心吊胆是折磨；家无炊米是折磨，但和顺平安也是享受，你可明白？”

周氏又点头，知道母亲是告诉她，个人有个人的境遇，要能舍得。

穷有穷的幸福，富有富的艰难。

她眼中含泪，叫了一声“母亲”，将头依偎在周老太太腿上摩挲。

“春儿年岁尚小，但聪慧在女子中少见。日后有些事，你可多听她一言。”周老太太爱抚着女儿的头顶：“你总想万事两全，时常顾此失彼；春儿更懂得断舍离，所以她从不和稀泥。光是芳姐儿一事，就足以看出。”

周氏仔细回想，却不明白穆春到底做了什么。

“你大嫂刁钻小气，难成气候，我本不愿将家事交给她。只是她到底是嫡长媳，我迈不过去心里这个坎。”

“你二嫂来与我说芳姐儿的事情时，直接说了是春儿的主意，我便知道，这个丫头，是个知道轻重的。”

周氏这才明白，原来是穆春一手主导。

“她知道周家脸面事大，芳姐儿终生事大；儿女情长事小，意乱情迷事小；所以她插手了。”周老太太喟叹：“想到我曾经对芳姐儿的苦苦哀求，还曾有片刻心软，就是不如她了。”

“您是关心则乱。”周氏忙宽慰道。

“这么说也不错，芳姐儿毕竟是我看着长大的，哪里舍得让她伤心。”周老太太叹气：“还要想办法让她死了心才是。”

周氏默不作声，只感念跟母亲待着的片刻温存。

这一次，穆春离开京城时，再无忧心。

陈氏亲厚贤惠，又得了自己这么大的人情，定会给周氏留一条后路。

只要父亲不出事，外祖母也不会匆匆去世。

穆春坐在马车上握紧拳头，暗道决不允许家人有一点闪失。

马车行了三天，这一日投宿客栈，居然凑巧遇到方之询。

穆文忠很喜欢这个后生，觉得是天大的缘分，邀他一起上路。

方之询笑着答应，多看了穆春两眼。

原先走一段路就会下去透透气的，穆春因方之询在，也不敢随意下车，满腹的怨屈憋在心里。

不知道为何，她下意识隐瞒了方之询帮她追回钱袋的事情，也未提她刺伤人的事。

这一日赶路，外间突然起了风雪，穆文忠命令临时打尖住店。

然官道行艰难行走了近一个时辰，也未见有客栈。

委实无法，穆文忠找了一处坳地停车，唤骑马的方之询一同进入马车，车夫和小厮都躲在车底下避风雪。

本来车中只有周氏和穆春，现在穆文忠挤进来，方之询坐在穆文忠后面，靠近车帘，背对着穆春，与穆文忠说话。

穆春听外间寒风呼啸，依偎在周氏怀中，静想心事。

一时静默无声，都在闭目养神。

下到傍晚还未停，此时已靠近楚州。

雪虽大，但是夹着雨，落入地上，并未堆积，皆成泥水。

穆文忠见雪纷纷扬扬下了两个时辰，大有不肯罢休之势，地上已隐约见白，怕还有大雪，只好又勒令赶路。

方之询仍坐在车里。

玉梅挤进来，珍琴挤进来。车夫和方之询的小厮六九一同驾车。

穆春被挤在被里面动弹不得，她抬眼看方之询，他正低声跟穆文忠背对着女眷说些什么。

意识到有人在看他，方之询扭头朝这边看来，就看见躲在周氏怀里，一双警惕的探究的漆黑眼眸，在与他目光对视瞬间，闭上了。

方之询嘴角微微咧开，又与穆文忠说话：“贵府这一次租赁田地给农人自行耕种的举措，大有善意，后福无穷，郡主娘娘十分有兴趣。”

穆文忠笑笑，对方之询颇为信任：“都是小女的主意。”

穆文忠只有一个女儿，方之询又朝穆春看去，这一次光明正大。

穆春对上他的眼神，显露出冷漠和疏离。

方之询又笑。

“令千金机智聪颖，乃女中翘楚。”方之询由衷赞道。

“客气了。此番入京，能得郡主青眼，有赖方公子从中美言。待到达阳岐城后，必当重谢。”

穆春才知道，原来宁华郡主请穆文忠过府的荣耀，是方之询引荐的。

路上湿滑泥泞，马车行得很慢，眼看天都黑了，还是未见客栈。

穆春忽觉得马车摇摇晃晃，陡然“咔擦”震响，随后她身子往左倾斜，周氏整个人朝她压过来。

她本能伸出胳膊拦腰去抱紧周氏，却被一只温热的大掌从中间截获，使劲一拉，她就侧身滑出壁角，不知置身何处。

车顶前面挂的两盏油灯因为这一侧翻，呼啦呼啦摔在地上，瞬间熄灭。

天色已黑，目不能视物。

“春儿，春儿。”周氏猜到翻车了，穆春本该压在她身下，此刻却摸不着。

“我在。”穆春想将右手从那温热大掌中抽出，去握周氏的手。

那大掌却兀自握着不放。

穆春力气小，只得用左手去拉周氏：“我在这里。”

周氏松一口气，道：“文忠，你压着我的腿了，你先起来。”

穆文忠道：“我后背抵着车板，可能车摔坏了，没处使力，如何起得来？”

玉梅和珍琴坐在最外围靠着帘子的地方，两个人摔成一团，堵在车门口。

所有人挤成一团。

穆春惊讶发觉，她握着的手，是方之询的手。

本来她坐在里面最左侧，马车往左倾覆，她会被压在最底下，随后是周氏，穆文忠和方之询。

但她没觉得身上硬物硌痛，反倒是软软的。

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