“民妇敬听殿下教诲。”申小菱如此说道。
商户少有读书之人，更莫说是个妇道人家。这不文不白的腔调，让明王觉得着实怪异。
却听见身边的萧伯鸾弄翻了茶碗！申小菱连忙低下了头。
众人循声看去，萧伯鸾示意侍卫找人来擦掉桌上的茶水，对着明王摇了一下头，眼神立刻直直盯向申小菱。
明王道：“杭州府本王原也来过几次。上一次还是元祗一十六年随父皇南巡到过此地。如今一踏进杭州的地界，就听说了申家玩偶的名头，说是有连宫里都从未见过的玩意儿。”
申小菱来不及细想。那个人一直盯着自己，像是要在她身上凿出两个洞来。
她把头埋得更低了，目光只落在缀着珍珠的绣花鞋尖上。仔细拿捏了一下措辞，低声说道：“民妇这都是些不入流的小把戏，登不得大雅之堂。”
明王看着申小菱的头顶，仔细端详了一番，知这妇人是故做卑贱姿态，声音渐渐不悦，又说：“不必过谦，听说苏杭一带的大户，谁家把出了喜脉，就要花重金请你去给未出生的娃娃做玩偶。就连京城里——”
明王看看萧伯鸾，后者眉头紧锁，一言不发。
“便是在京城，也见过带菱角纹的布偶。”菱角纹是申小菱的店标，几乎所有的玩具布偶上，或印或绣或刻，都会用菱角花纹作一个记号。
“回殿下的话，民妇做点儿手艺维持生计，街坊邻居们赏口饭吃罢了。”申小菱道。
话音未落，萧伯鸾突然站起来，看了一眼申小菱，躬身对明王耳语了几句。明王沉默了片刻，朗声道：“今日便到此吧，诸位请回。申夫人还请留下。”
众人连忙起身施礼退出，厅堂内悄无声息。
明王只坐着喝茶。萧伯鸾就端端地站在屋中央，抿着嘴唇，紧锁眉头地看着申小菱的头顶。
坐在一侧的李知府站不得，也走不得。有些焦虑地埋头摆弄自己的扳指，心中千回百转；阿弥陀佛。这申夫人一向是个懂事的，逢年过节的孝敬银子只多不少。送银子从不假他人之手，从未求过他办事。当真是个省事又听话的富户。
李知府心底升起了一丝愧疚。毕竟拿人手软。想了又想，他起身恭敬地上前说道：“殿下——”
明王眉毛一挑：“何事？”
李知府心里一哆嗦，又咬了咬牙：“殿下容禀，申夫人乃是下官治下的良户，为人乐善好施，也有一些秘术良方。现下，杭州府的妇人们想要有孕又或者即将临盆，一是拜送子观音，这二，就是请申夫人了。去岁，小将军府的勋公子出生时遇了阻滞，也是多亏了申夫人。”
申夫人心怀感激地看向李大人，轻轻地道了一声：“不敢，李大人谬赞了。”
李知府一边说一边偷睨两尊大神的颜色。只见萧伯鸾转身坐下，神情有些难以分辨。不咸不淡地说。“李知府倒是爱民如子。”
李知府从声音里听出几分不满，又偷偷瞥了一眼明王，贵人的一双眼睛正从茶碗盖边沿穿过来，像是在揣摩什么。他顿时腿一软，只差跪下来磕头。
只见明王挥了挥手，示意他退下。李知府赶紧深深作了一个揖，如获重释地退了出去。侍卫也悄悄退下，厅内只留下明王、申小菱和伯鸾三人。
申小菱心道不好，这肯定要出事！微微抬头想偷窥萧伯鸾，哪知后者正盯着她。吓得她慌忙低头不敢再看。
“伯鸾，你既有话问她，我就先走了。”明王拍拍蓝衣人的肩。
萧伯鸾皱着眉点点头。
“殿下还请留步！”申小菱喊道。
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