傅九出门准备去了。 陈韶站着没动，看着陶大娘青紫的人中，原想再说几句宽慰话，但话到嘴边，又被她给咽了回去。凶手已经杀了二十余人，官府到现在还对凶手一无所知。认真追究起来，陶阿妹的死，官府也该负一定的责任。宽慰话她已经说得足够多，再说下去，倒显得虚伪了。 思及此，陈韶只对陶大哥、陶二哥几人道：“好好照顾你娘，有消息了，我会让人通知你们。” 陶大哥等人又要下跪答谢，陈韶忙制止：“都起来吧，不用这些虚礼。” 说着，也不让他们送，自个出来了。 坐上马车准备走时，看到门口站着的陶明，陈韶心思一动，吩咐赵强道：“带上他。” 赵强将陶明叫到跟前，让他上马。 陶明一听，飞快看一眼陈韶后，欢喜地搭着他的手便上了马。 从陶大哥家出来，陈韶让赵强带着在陶家庄走了一圈。 陶家庄确实很破落，陶大娘家的房子在陶家庄来说，已算是好的那一批了。 陶家庄的人……多数都跟房屋一样灰头土脸，远远比不上赵家村人的朝气。 从陶家庄出来，看到地里的小麦已经结穗，田里的水稻也长了有过半长，陈韶的面色才稍稍好转。回过头来，看到面上难掩得意之色的陶明，陈韶问：“你在太学读书。” 陶明忙应了是，又说道：“和赵家村的赵荣是同一年考入的太学。” 陈韶随口问了几句他的学业，他都一一答了。答得不甚好，也不算差。心中有了底，陈韶便将话题转入让他跟着的目的：“太学的学子都是如何议论这些案子的？” 陶明不敢回他们私下里骂官府无能的话，只捡着大家最常讨论的回答道：“多是议论凶手是谁，别的倒没有说什么。” 陈韶顺着问道：“都是怎么议论凶手的？” 陶明正要答，忽听有人叫他名字。顺着声音抬头看去，见是四个太学里的同窗。脸色不由急急一变，忙回头解释道：“大人明察，学生没有叫过他们前来。” “同窗？”陈韶看过去，远处四人的年岁都与陶明差不多，身量则有高有低，有胖有瘦。虽叫了陶明，但都不敢过来，只远远地站在麦地里时不时地朝着这边挥一挥手。 陶明脸色难看得道了声是。 陈韶宽容道：“许是找你有事，过去吧。” 陶明硬着头皮道：“他们没什么事，大人不用理会。” 陈韶笑一笑，说道：“叫过来吧。” 陶明不情不愿地下了马，朝着他们走去，少不得抱怨几句后，才带着他们走了回来。 四人来到近前，慌忙向陈韶见礼。 陈韶挨个问了名字，又问了些学业后，说道：“你们来得正巧，我有一件事急需人帮忙，不知你们是否愿意？” 四人连着陶明赶紧道：“大人有何指示，尽管吩咐。上刀山下火海，学生也在所不辞。” 说完这话，陶明自觉风头被他们抢了，又大着胆子问道：“大人是要我们去找马大力吗？” “不是。”陈韶目光在他们几人身上一一扫过，缓缓说出情由，“阿妹是在回赵家村的路上遇害，但下雨的缘故，线索都被冲刷干净。想要重新找线索，只能沿着陶家庄到赵家村这五里路上的每条岔道、每座山都仔细搜一遍。原本这样的事该由衙役负责，但衙役们都跟着丁大人去搜寻大丰河了，若等他们搜完回来再查，不知要到什么时候。刚听陶明说你们都很关切这个案子，所以想问一问你们可愿参与进来，共同办案？” 正愁找不到机会攀上她的关系，有这样送上门来的机会，岂容错过？陶明抢着答道：“能与大人共同办案，是学生荣幸！” 其余几人也不落后，纷纷表达了愿意之情。 陈韶问：“会不会耽误你们的学业？” 几人同时答道：“不会。” 陈韶想一想后，说道：“不用这么急着回复我。都先回去好好思考一夜。这虽是件苦差事，我却是有要求的。钱、粮、代步的马我都会准备好，与之对应的要求就是搜查途中，对待百姓必须客气，即便是对方的错，也只能心平气和地和他们讲道理，而不能利用身份去跟他们争吵。但能做到，你们五个可做领队，各自再去找三到五个人来组队，明日傍晚带着找好的人到太守府去见我。” 几人连声应好。 “去吧，好好考虑清楚再做答复。”陈韶道。 几人矜持地去了。 走了不远，都压制不住兴奋地蹦跳欢呼起来。 赵强看着他们的欢声笑语，心中既是敬佩，又是警醒：他以为陈韶让陶明跟着，是为惜才，却不想是为利用。 他们巴巴赶来就是为拜个门路，以备将来科考，官场有人指路。这样大的诱惑放在跟前，仅是搜村翻山，他们岂有不全力以赴的道理？设身处地，他也没有不尽心尽力的道理。 不过他的这些想法，倒是冤枉了陈韶。 陈韶之所以用他们，全然是他们眼神清澈，言行间都带着天真的愚蠢。即便有些小心机，也是一点不藏地挂在脸上。这样的人做事，只要上头没有人刻意刁难，基本是一板一眼。投入少，回报大，既然他们上赶着，她不用白不用。 清水镇距离陶家庄只有不到三里路。 陈韶赶到时，天已经隐隐见黑了。 马大力的烧饼铺在镇西南方向，是个不大不小的四合院。 镇上大部分商铺都已经关了门，但马大力的烧饼铺还开着，只是铺面不见人。 赵强对着后屋叫了七八声，马大力才匆匆忙忙地走出来。出来看到是他，立刻松气道：“强哥你来得正好，快跟我去后屋劝劝小兰。今早听到阿妹出事的消息，就一直哭，饭也不吃，孩子也不管，我劝得嘴里都快长泡了。” 说着，就出来要拉他。 “你先别急。”赵强按住他的手，“这是京城来的陈大人，特意过来找你问阿妹的案子。” 马大力看到陈韶，慌得赶紧擦两下手后，就要往地上跪，傅九一把拉起了他。 陈韶扫一眼左邻右舍在门缝里探出来的眼睛，抬脚进屋道：“进屋再说。”
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