六月十八，宜诉讼，馀事勿取。</p>
县衙仪门外甬道东侧靠北，有三间大瓦房呈品字摆开，为三班衙役办公之所。品字上面一间稍大，称作快班门，和狱神庙隔着甬道遥遥相对。</p>
门内又隔成三个小间，西首小间内，一个一袭黑红相间捕快服，腰挂黄铜腰牌，脚踏黑色官靴的魁梧男子，信手推开了窗户。男子鹰鼻狼目，面带煞气，尤其是脸上两道刀刻一般的法令纹，更添三分凶恶，正是捕头萧铁。</p>
萧捕头面朝窗户，也不回头，冷冰冰地说：“那黄有财还是不肯交钱？”</p>
旁边三五个捕快对视一眼，其中一个瘦竹竿答道：“是呀，这死胖子骨头倒是硬，其他几个土财主早就服软了，唯独剩他一个。”</p>
“真是舍命不舍财呀！”萧捕头嘴角上扬，哂笑道：“那就慢慢熬，这死胖子是最肥的，熬得越久油越多。”</p>
捕快们都哄笑起来。</p>
“听监牢侯管事说，黄有财本来都已经怂了，昨日唤商铺掌柜来探监，还以为是准备筹银子。没想到探监的一走，黄有财就转了口风，打死不肯掏钱了。”另一个身形壮硕的捕快补充道。</p>
“嗯？可是有什么变故，侯管事没说他们聊了什么吗？”</p>
“那掌柜进牢房送了饭菜，二人聊了些商铺账目，待黄有财吃喝完毕就散了，没聊什么特别的。”</p>
“那这几日黄有财可还见了别的人？”</p>
“萧老大放心，我都盯着呢，没见别人。”壮捕快胸部拍的砰砰响，大剌剌地说：“也就是前几日小姐玩闹，到监牢溜达了一趟，那黄有财见人就喊冤，小姐也没理会。”</p>
萧捕头闻言沉默，脸上阴晴不定。</p>
咚咚咚咚，便在此时，堂鼓再响。</p>
“咦，县尊老爷怎么这个时候升堂？”瘦竹竿奇道。</p>
“是啊，一点信都不知晓，可是有人击鼓报官。”壮捕快也一头雾水。</p>
无论怎样，堂鼓一响，老爷升堂，当班捕头就得前去大堂站班，以备老爷询问。</p>
萧捕头转过身来，就欲离开。走到门口，忽然停下，回头问瘦竹竿道：“陈三，你这次办得牢靠吗？”</p>
“萧老大放心，我老何也不是第一次办事了，早就和那何七交待的清楚明白。”</p>
萧捕头急匆匆赶到大堂，县尊老爷还未到，便走到顶头上司典史罗闯身后站定。</p>
不一会，唐知县到了，惊堂木一拍，再次升堂。</p>
“堂下何人，何事报官，速速讲来！”</p>
堂下两人拉拉扯扯，一人穿着深蓝色长袍，头戴瓜皮帽，鼻梁上戴着一副眼镜，五十多岁年纪；另一人鼻青脸肿，正是前番来报官的何七。</p>
那蓝袍男子丢开何七，跪地说：</p>
“草民艾俊良，为黄氏商铺掌柜，状告那刁民何七，诬告我家黄老爷......”</p>
唐知县眉头一皱，问道：“艾俊良，你说何七诬告，可有证据？”</p>
“启禀大老爷，那何七妄称小店内货品为他家失窃之物，简直是一派胡言。小店账目清晰，所有货品，何时何处进货，记录得分毫不差。那串珍珠项链，为半年前从凤阳府进货，有账簿为证。”</p>
艾掌柜从怀中掏出一本账簿摊开，由衙役取了，呈送到大堂公案上。</p>
唐知县细看账簿，确载有进货明细。一拍惊堂木，怒瞪何七：“何七可有话讲？”</p>
何七膝行几步，大喊：“大老爷明察，哪有用自家账簿做物证的，黄氏商铺为东家开脱，假造账簿，也不是什么难事。”</p>
艾掌柜勃然大怒：“混账东西，老夫做了十几年的掌柜，凡经手账目，总账细账，来往条目，金额都是对的上的，怎能说是假账。你要不信，可找账房查验。”</p>
“纵是账簿金额为真，将别物的进货凭证安插到赃物上，伪造记录，狸猫换太子，也是有的。”何七却是早有准备，振振有词：“尔等奸商，惯会欺压良善，大老爷不可受其蒙蔽。”</p>
唐知县沉吟了起来，一时举棋不定。萧捕头看县尊犹豫，倒是放了心。</p>
“却是不见棺材不落泪。”艾掌柜怒视何七道：“何七，我且问你，你说证物是你母亲生前陪嫁，可有此事？”</p>
“那是自然，岂敢有假。”</p>
“那你父亲可知晓此物？”</p>
何七愣了愣，咬牙说：“家父自然是知晓的。”</p>
“撒谎，我从黄氏商铺取了同样的珍珠项链，询问你父亲是否认识，你父亲言明家中从无此物。”</p>
何七慌了神，嗫嚅道：“家父年纪大了，记不得了也未可知......”</p>
似是知道这般说辞无法服众，何七一拍大腿，惊喜地说：“草民想起来了，此物是先母压箱底的宝贝，一直偷偷藏着，因此家父不曾知晓。家母临终前，将此物偷传给我，让我娶媳妇用。家母过世有些年头了，因此草民一时没有想起来。”</p>
“巧言令色，我且问你，你母亲哪年过世？”</p>
“家母已过世十年。”何七红了眼眶，抹了一把脸说：“可怜草民和家父相依为命，平白又遭了盗匪，这让草民怎么活呀。呜呜呜呜......”</p>
何七当堂痛哭起来，艾掌柜冷眼旁观，却是不为所动，继续说：</p>
“证物所用珍珠，出自凤阳蚌池，因气候变化，蚌池每年所出珍珠，纵然看上去是一般大小，品质却有差异。常人觉不出来，可在行家眼里，却是开门见山。”</p>
“既如你言，证物至少是十年前的老物件。小的这里有本县三家当铺老朝奉联名开具鉴定，皆言此项链所用珍珠为蚌池近年新产，出水最多不超过三年。”</p>
“大胆何七，竟敢哄骗本官，真是不知死活......”唐知县怒拍惊堂木，气得胡子都翘起来了。</p>
何七眼看抵赖不过，磕头如捣蒜：“草民一时糊涂，大老爷饶命。”</p>
“到底是何原委，还不从实招来！”</p>
“草民年纪老大，无一技之长，因此娶妻艰难。同乡介绍了一个寡妇，相看之后，草民很是满意，那寡妇却说她过门需得首饰头面，因此要草民陪她到商铺购买。草民和她来到黄氏商铺，她一眼看中了那串珍珠项链，草民银钱却不够，惹得她甚是不快。”</p>
“草民正四处筹措银钱，家中却遭了盗匪。捕快上门查问，草民一时贪心，趁机多报了损失，想着托辞亡母遗物，也无对证。”</p>
“草民寻思，那黄老爷家大业大，必定息事宁人，草民就能昧下那串项链了。”</p>
“那除了黄有财，你为何还攀诬多位乡邻？”</p>
“草民糊涂，都怪...都怪那捕快陈三，屡次询问除了项链，还有何失物知道下落，言辞之间，便是想让草民指认嫌疑。草民想，一只羊也是赶，一群羊也是放，就顺着他的意思胡乱指认了。”</p>
“岂有此理，陈三何在？”</p>
罗典史扭头望了萧捕头一眼，萧捕头暗道一声苦也，忙站出来道：“陈三正在快班门，待职下去唤他过来。”</p>
片刻，陈三跟在萧捕头身后到了大堂，跪下磕头，直言破案心切，被刁民何七哄骗，求大老爷重重责罚。</p>
何七当场破口大骂。</p>
唐知县看着陈三何七二人互相攀扯，不知该相信谁。旁边孙师爷连忙近前，小声耳语。</p>
“大胆何七，攀诬乡邻，证据确凿，按律该当何罪？”</p>
堂侧关主簿起身道：“永乐元年《诬告法》规定，诬告三四人者杖一百、徒三年。”</p>
“来人，杖一百二，一百为攀诬乡邻，二十为不敬亡母，大不孝。”</p>
两个健壮的衙役将何七按倒在地，扒下裤子，劈里啪啦，屁股开花。何七惨叫哀嚎不止。</p>
“捕快陈三，办案糊涂，杖三十。”</p>
又过来两个衙役按倒陈三，陈三受杖，咬紧牙关一声不吭。</p>
唐知县扫视一遍罗典史和萧捕头，点点头道：“典史罗闯管理不善，捕头萧铁御下不严，本该一并受罚，念你们缉盗要紧，各扣发半月俸禄，小惩大诫。今以十日为限，务必破案，尔等好自为之。”</p>
罗典史和萧捕头忙低头称是。</p>
“既如此，本案审结，退堂！”</p>
“那是自然，岂敢有假。”</p>
“那你父亲可知晓此物？”</p>
何七愣了愣，咬牙说：“家父自然是知晓的。”</p>
“撒谎，我从黄氏商铺取了同样的珍珠项链，询问你父亲是否认识，你父亲言明家中从无此物。”</p>
何七慌了神，嗫嚅道：“家父年纪大了，记不得了也未可知......”</p>
似是知道这般说辞无法服众，何七一拍大腿，惊喜地说：“草民想起来了，此物是先母压箱底的宝贝，一直偷偷藏着，因此家父不曾知晓。家母临终前，将此物偷传给我，让我娶媳妇用。家母过世有些年头了，因此草民一时没有想起来。”</p>
“巧言令色，我且问你，你母亲哪年过世？”</p>
“家母已过世十年。”何七红了眼眶，抹了一把脸说：“可怜草民和家父相依为命，平白又遭了盗匪，这让草民怎么活呀。呜呜呜呜......”</p>
何七当堂痛哭起来，艾掌柜冷眼旁观，却是不为所动，继续说：</p>
“证物所用珍珠，出自凤阳蚌池，因气候变化，蚌池每年所出珍珠，纵然看上去是一般大小，品质却有差异。常人觉不出来，可在行家眼里，却是开门见山。”</p>
“既如你言，证物至少是十年前的老物件。小的这里有本县三家当铺老朝奉联名开具鉴定，皆言此项链所用珍珠为蚌池近年新产，出水最多不超过三年。”</p>
“大胆何七，竟敢哄骗本官，真是不知死活......”唐知县怒拍惊堂木，气得胡子都翘起来了。</p>
何七眼看抵赖不过，磕头如捣蒜：“草民一时糊涂，大老爷饶命。”</p>
“到底是何原委，还不从实招来！”</p>
“草民年纪老大，无一技之长，因此娶妻艰难。同乡介绍了一个寡妇，相看之后，草民很是满意，那寡妇却说她过门需得首饰头面，因此要草民陪她到商铺购买。草民和她来到黄氏商铺，她一眼看中了那串珍珠项链，草民银钱却不够，惹得她甚是不快。”</p>
“草民正四处筹措银钱，家中却遭了盗匪。捕快上门查问，草民一时贪心，趁机多报了损失，想着托辞亡母遗物，也无对证。”</p>
“草民寻思，那黄老爷家大业大，必定息事宁人，草民就能昧下那串项链了。”</p>
“那除了黄有财，你为何还攀诬多位乡邻？”</p>
“草民糊涂，都怪...都怪那捕快陈三，屡次询问除了项链，还有何失物知道下落，言辞之间，便是想让草民指认嫌疑。草民想，一只羊也是赶，一群羊也是放，就顺着他的意思胡乱指认了。”</p>
“岂有此理，陈三何在？”</p>
罗典史扭头望了萧捕头一眼，萧捕头暗道一声苦也，忙站出来道：“陈三正在快班门，待职下去唤他过来。”</p>
片刻，陈三跟在萧捕头身后到了大堂，跪下磕头，直言破案心切，被刁民何七哄骗，求大老爷重重责罚。</p>
何七当场破口大骂。</p>
唐知县看着陈三何七二人互相攀扯，不知该相信谁。旁边孙师爷连忙近前，小声耳语。</p>
“大胆何七，攀诬乡邻，证据确凿，按律该当何罪？”</p>
堂侧关主簿起身道：“永乐元年《诬告法》规定，诬告三四人者杖一百、徒三年。”</p>
“来人，杖一百二，一百为攀诬乡邻，二十为不敬亡母，大不孝。”</p>
两个健壮的衙役将何七按倒在地，扒下裤子，劈里啪啦，屁股开花。何七惨叫哀嚎不止。</p>
“捕快陈三，办案糊涂，杖三十。”</p>
又过来两个衙役按倒陈三，陈三受杖，咬紧牙关一声不吭。</p>
唐知县扫视一遍罗典史和萧捕头，点点头道：“典史罗闯管理不善，捕头萧铁御下不严，本该一并受罚，念你们缉盗要紧，各扣发半月俸禄，小惩大诫。今以十日为限，务必破案，尔等好自为之。”</p>
罗典史和萧捕头忙低头称是。</p>
“既如此，本案审结，退堂！”</p>
“那是自然，岂敢有假。”</p>
“那你父亲可知晓此物？”</p>
何七愣了愣，咬牙说：“家父自然是知晓的。”</p>
“撒谎，我从黄氏商铺取了同样的珍珠项链，询问你父亲是否认识，你父亲言明家中从无此物。”</p>
何七慌了神，嗫嚅道：“家父年纪大了，记不得了也未可知......”</p>
似是知道这般说辞无法服众，何七一拍大腿，惊喜地说：“草民想起来了，此物是先母压箱底的宝贝，一直偷偷藏着，因此家父不曾知晓。家母临终前，将此物偷传给我，让我娶媳妇用。家母过世有些年头了，因此草民一时没有想起来。”</p>
“巧言令色，我且问你，你母亲哪年过世？”</p>
“家母已过世十年。”何七红了眼眶，抹了一把脸说：“可怜草民和家父相依为命，平白又遭了盗匪，这让草民怎么活呀。呜呜呜呜......”</p>
何七当堂痛哭起来，艾掌柜冷眼旁观，却是不为所动，继续说：</p>
“证物所用珍珠，出自凤阳蚌池，因气候变化，蚌池每年所出珍珠，纵然看上去是一般大小，品质却有差异。常人觉不出来，可在行家眼里，却是开门见山。”</p>
“既如你言，证物至少是十年前的老物件。小的这里有本县三家当铺老朝奉联名开具鉴定，皆言此项链所用珍珠为蚌池近年新产，出水最多不超过三年。”</p>
“大胆何七，竟敢哄骗本官，真是不知死活......”唐知县怒拍惊堂木，气得胡子都翘起来了。</p>
何七眼看抵赖不过，磕头如捣蒜：“草民一时糊涂，大老爷饶命。”</p>
“到底是何原委，还不从实招来！”</p>
“草民年纪老大，无一技之长，因此娶妻艰难。同乡介绍了一个寡妇，相看之后，草民很是满意，那寡妇却说她过门需得首饰头面，因此要草民陪她到商铺购买。草民和她来到黄氏商铺，她一眼看中了那串珍珠项链，草民银钱却不够，惹得她甚是不快。”</p>
“草民正四处筹措银钱，家中却遭了盗匪。捕快上门查问，草民一时贪心，趁机多报了损失，想着托辞亡母遗物，也无对证。”</p>
“草民寻思，那黄老爷家大业大，必定息事宁人，草民就能昧下那串项链了。”</p>
“那除了黄有财，你为何还攀诬多位乡邻？”</p>
“草民糊涂，都怪...都怪那捕快陈三，屡次询问除了项链，还有何失物知道下落，言辞之间，便是想让草民指认嫌疑。草民想，一只羊也是赶，一群羊也是放，就顺着他的意思胡乱指认了。”</p>
“岂有此理，陈三何在？”</p>
罗典史扭头望了萧捕头一眼，萧捕头暗道一声苦也，忙站出来道：“陈三正在快班门，待职下去唤他过来。”</p>
片刻，陈三跟在萧捕头身后到了大堂，跪下磕头，直言破案心切，被刁民何七哄骗，求大老爷重重责罚。</p>
何七当场破口大骂。</p>
唐知县看着陈三何七二人互相攀扯，不知该相信谁。旁边孙师爷连忙近前，小声耳语。</p>
“大胆何七，攀诬乡邻，证据确凿，按律该当何罪？”</p>
堂侧关主簿起身道：“永乐元年《诬告法》规定，诬告三四人者杖一百、徒三年。”</p>
“来人，杖一百二，一百为攀诬乡邻，二十为不敬亡母，大不孝。”</p>
两个健壮的衙役将何七按倒在地，扒下裤子，劈里啪啦，屁股开花。何七惨叫哀嚎不止。</p>
“捕快陈三，办案糊涂，杖三十。”</p>
又过来两个衙役按倒陈三，陈三受杖，咬紧牙关一声不吭。</p>
唐知县扫视一遍罗典史和萧捕头，点点头道：“典史罗闯管理不善，捕头萧铁御下不严，本该一并受罚，念你们缉盗要紧，各扣发半月俸禄，小惩大诫。今以十日为限，务必破案，尔等好自为之。”</p>
罗典史和萧捕头忙低头称是。</p>
“既如此，本案审结，退堂！”</p>
“那是自然，岂敢有假。”</p>
“那你父亲可知晓此物？”</p>
何七愣了愣，咬牙说：“家父自然是知晓的。”</p>
“撒谎，我从黄氏商铺取了同样的珍珠项链，询问你父亲是否认识，你父亲言明家中从无此物。”</p>
何七慌了神，嗫嚅道：“家父年纪大了，记不得了也未可知......”</p>
似是知道这般说辞无法服众，何七一拍大腿，惊喜地说：“草民想起来了，此物是先母压箱底的宝贝，一直偷偷藏着，因此家父不曾知晓。家母临终前，将此物偷传给我，让我娶媳妇用。家母过世有些年头了，因此草民一时没有想起来。”</p>
“巧言令色，我且问你，你母亲哪年过世？”</p>
“家母已过世十年。”何七红了眼眶，抹了一把脸说：“可怜草民和家父相依为命，平白又遭了盗匪，这让草民怎么活呀。呜呜呜呜......”</p>
何七当堂痛哭起来，艾掌柜冷眼旁观，却是不为所动，继续说：</p>
“证物所用珍珠，出自凤阳蚌池，因气候变化，蚌池每年所出珍珠，纵然看上去是一般大小，品质却有差异。常人觉不出来，可在行家眼里，却是开门见山。”</p>
“既如你言，证物至少是十年前的老物件。小的这里有本县三家当铺老朝奉联名开具鉴定，皆言此项链所用珍珠为蚌池近年新产，出水最多不超过三年。”</p>
“大胆何七，竟敢哄骗本官，真是不知死活......”唐知县怒拍惊堂木，气得胡子都翘起来了。</p>
何七眼看抵赖不过，磕头如捣蒜：“草民一时糊涂，大老爷饶命。”</p>
“到底是何原委，还不从实招来！”</p>
“草民年纪老大，无一技之长，因此娶妻艰难。同乡介绍了一个寡妇，相看之后，草民很是满意，那寡妇却说她过门需得首饰头面，因此要草民陪她到商铺购买。草民和她来到黄氏商铺，她一眼看中了那串珍珠项链，草民银钱却不够，惹得她甚是不快。”</p>
“草民正四处筹措银钱，家中却遭了盗匪。捕快上门查问，草民一时贪心，趁机多报了损失，想着托辞亡母遗物，也无对证。” “草民寻思，那黄老爷家大业大，必定息事宁人，草民就能昧下那串项链了。”</p>
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