崇祯十一年九月初九,
四川省保宁府(今阆中)通江县
一处杂草丛生的山坳里,藏着农民军的营地。
打虎将白蛟龙送走客人,心中很是郁闷。
他拔出长刀,身体腾空而起,旋转的同时,一刀挥出,将一棵臂膀粗细的杂树斜茬劈断。
一边欣赏着树梢打着滚落下,一边恨恨骂道:
“日他娘的,
咱兄弟别是被他们算计了!“
武大定在一旁笑道:
“算计就算计吧,反正咱也不剩啥了,
难不成还能把咱兄弟都弄去煮吃了。“
自从沔县城下大败以后,白蛟龙一路逃窜,他眼看闯王李自成和小红狼孙天福两部都是自身难保,便使了一招断尾求生,让大队人马继续东去,而他自己,则率领两千精锐,偷偷渡过汉江,一路向南,走米仓古道,翻越大巴山,进入川北保宁府地界。
之前他一直在陕西省境内流窜,情况非常熟悉。
陕北延安府周围最穷,关中西安府最为富庶,但防卫力量也最强,陕南汉中府则介于两者之间。
原以为四川的情况差不多。
谁知来了才知道,川北一带的贫瘠,远超他的想象,简直比陕北的延安府还要穷十倍。
一路上人烟稀少,土地荒芜,经常走一天也看不到一个活人,根本无法补充粮草。
同行反而不少。
经常遇到劫道的,几十人几百人的都有,全部衣衫褴褛,穷凶极恶的样子,很是打了几仗。
白蛟龙手下都是精锐,战力强悍,远不是这些土贼可比,所以折损倒是不大。
只是这种仗打下来毫无意义,对手穷得叮当响,打赢了也没有什么可以缴获,反而还得接济对方一口吃的,纯粹都是赔本买卖。
如此两三个月下来,白蛟龙就吃不消了,他和武大定商量,决定离开此地,换一个地方发展。
武大定原本也是一小股流贼的掌盘子,后来混不下去,便跟了他。
武大定拳脚功夫不错,打起仗来脑袋灵活,与白蛟龙风格相仿,两个人便很是说得来话。
眼下他们有两个选择。
一是向北,重新回到陕西去。
二是向南,打到重庆府或者成都府。
只是按照之前得到的消息,陕西境内的农民军弟兄,不论势力大小,死的死,降的降,基本都完蛋了,如果现在他们冒冒失失跑回去,恐怕是没有生路。
而若是向南走,无论是去重庆还是成都,凭着他们仅仅一千多人的兵力,还粮草缺乏,士气不振,似乎也是没有成算。
正在犹豫之际,噬人天王袁韬派人过来联络,邀请他们入伙。
这个袁天王在本地名气很大。
据说他组织了一股势力,号称“川北十三家”,拥有上万人马,纵横川北保宁府,夔州府,顺庆府等地,打得各地官军肝胆俱丧,望风而逃。
白蛟龙和武大定商议,觉得既然北上或者南下都没有把握,那么和本地势力联合,在川北扎根就是眼下最好的出路。
只是没想到袁天王派来联络之人,明知道他们粮草紧张,还逼着他们展示合作诚意,经过很长时间的讨价还价,最后还是拿走了五十石粮食,两千两银子,还有一百柄钢刀。
看着那些人把东西抬走,白蛟龙的心,一抽一抽地疼。
第二天,白蛟龙带着队伍来到一个叫做蝙蝠洞的地方,参加袁天王为他们举办的入伙典礼。
蝙蝠洞并不只是一个山洞,而是占地十数里的一片山岗。
这里树木繁茂,怪石林立,有无数的巨大溶洞,并且洞洞相连,深不可测,是“川北十三家”的大本营。
仪式在一个极为高阔的天然洞穴中举行。
四周虽然插满了火把,但大厅里还是显得影影绰绰,各种形状不同高度的石柱石笋,在火光中忽明忽暗,不少飞鸟在空中穿梭,发出瘆人的叫声。
白蛟龙和武大定都是第一次进入这种大型溶洞,心下不免惴惴,充满了不安全感。
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