退到国公的时候,裴家这位老祖宗可算是喝高了。他急着回去睡觉,不想再多掰扯,又想国公大可以没有实权,就点了头:“行,那国公就国公。”
高祖皇帝一瞧兄弟喝多了,心里乐开了花,当机立断地添了一句:“那就国公,我下道旨,让你们家这爵位世袭罔替,行吧?”
话音未落,对方往桌上一栽,睡着了。
但往下栽地这一下被高祖皇帝视作了点头的动作,据野史记载他还很无耻地扭头问了身边的宦官:“朕没看错,他点头了,是吧?”
宦官们当然不敢不顺着他说。
就这样,裴家先祖一觉醒来便发现生米煮成了熟国公,而且还是世袭罔替的。
本朝旁的爵位都是传一代降一等,旁支再多降一等。譬如亲王们若殁了,儿子承袭爵位,世子就是郡王,旁的儿子是国公。到了孙辈,郡王的儿子是国公,国公的儿子就是郡公了。若有不降爵的,得有天子着意下旨,那叫加恩。
而定国公府这个“世袭罔替”,则意味着国公的爵位可以在嫡系间代代相传。
只这一条,就足以让定国公府的光辉将亲王们都盖过去,朝野上下无人敢小觑裴家。如今再添上数代的积攒,定国公府愈发显赫,就连裴砚这不起眼的庶子成婚的时候,皇帝都亲自赏了些东西,还遣了位皇子过来吃酒。
为着这些缘故,楚沁一点都没觉得定国公府出个太子近臣是值得意外的事情,反倒是如果三个年龄合适的公子全都没选上才会引得议论纷纷。
而这么好的事竟然落在裴砚这么个不受胡大娘子喜欢的庶子身上,楚沁当时也没觉得有什么不对,是因为街头坊间在一夜之间都流传起了一种有理有据的说法,把她给说服了。
那时人们都说:宫里挑定了裴砚这个庶子是理所当然的。因为定国公府现下有三个嫡子,其中行四的裴烨上头还有个一母同胞的哥哥,他身为幼弟不可与兄长一争便可姑且不提。
但余下的两个,身份都大有说头。
嫡长子裴烽,是定国公的原配徐氏所出,徐氏生他时难产而亡,定国公便迎娶了如今的胡大娘子为继室,而后便有了嫡次子裴煜。
这两个人,一个是实打实的嫡长子。一个虽缺了个“长”字,好似身份上有所欠缺,可母亲尚在人世,有人撑腰。兄友弟恭背后实则暗潮汹涌,不论朝廷器重哪一个,都会引得另一个不满,挑起他们对爵位的争端,使国公府中家宅不宁。但若太子一个都不用,对定国公府而言又丢人。
所以,朝廷便索性挑了个不可能承袭爵位的庶子。既维护了定国公府的颜面,又为定国公府避免了矛盾。
人们说,这是上位者的大智慧!
当时的楚沁对这些事本就不太上心,更还没摸透胡大娘子对裴砚的厌恶,这些议论也听得左耳进右耳出,旁人这么说她就这么信了。
现下想想——这话真是糊弄人呢。
以胡大娘子对裴砚的厌恶,这样的机会她只怕是宁可给裴烽都不会给他。倘若天家此举是为了免去定国公府内生隙,胡大娘子更该有办法委婉地将想法透进宫里,直接让自己的儿子得了这好处。
如此便可见街头坊间的说法是不可信的了。楚沁估摸着,那些话要么是旁的人家闲来无事胡琢磨的,后来越传越真;要么便压根就是定国公府撒出去的,胡大娘子想以这样的说辞维护颜面,让府中两个嫡子落选、庶子却中选的事情看起来不那么难堪。
这些底细回头细想,突然变得很有意思。
楚沁心不在焉地吃了两筷子菜,暗自打消了在这个关头劝裴砚多休息的念头,因为她太清楚裴砚谋得了这个侍中的位子之后会带来什么——带来了许多麻烦与周折,但也确是为他今后的人生带来了转机。
他这样的身份,总不好在胡大娘子眼皮子底下过一辈子,能早一日出去自立门户都是好的。
楚沁在餐桌上便没再多说什么,等用完膳,她也继续做她的事情。等手头缝制的香囊收尾时,外面的天色已经很晚,她摸出裴砚给她的怀表看了眼,已经九点钟了。
“清秋。”楚沁唤了来清秋,交待她,“你拿钱去膳房,劳他们炖个汤,若三郎又读书到半夜还不睡,你就给他送过去,让他补补。”
她已经不太记得太子遴选近臣这事什么时候才能尘埃落定了,只觉得裴砚若一直这么熬着,对身体总归不好,得多吃点好东西补补。
于是在大约十一点半的时候,清秋见裴砚还没有歇息的意思,就依楚沁的吩咐去提了膳回来,用托盘端着呈进屋。
裴砚原正专心致志地读书,忽而嗅到一股浓郁的鲜香飘过来,下意识地抬眼,清秋驻足福身:“公子,娘子适才吩咐膳房备了汤,说您若睡得晚就让您吃些,补补身。”
语毕她继续上前,将托盘放在桌上。裴砚首先注意到的是一碗白净的素面与四周围的几碟子小菜,约莫一乍长的小砂锅盖着锅盖,倒瞧不出里面是什么汤。
但其实面与小菜都是膳房那边额外孝敬的,章师傅怕他只喝汤不顶饿,寻思着上一碗面,搭着汤吃正合适。
清秋用帕子隔着热,揭开砂锅的锅盖,锅中的鲜汤映入眼帘。
是鸡汤,用的是现杀的三黄鸡。调味只用了简单的葱、姜与细盐,配菜也只是山药与藕片,但因炖足了时辰,那股鲜香变得蓬勃张扬,鸡肉被炖得嫩滑酥软,鸡皮几乎入口即化,一层从鸡肉里熬出来的油脂漂在汤上,在烛火下泛出诱人的金光。
裴砚不由食指大动。他本没有这个时辰用宵夜的习惯,却被这鲜味勾得忍不住了,挥退清秋就自顾挽了挽衣袖,伸手盛汤。
他先盛了一碗没有菜也没有鸡肉的干净鸡汤,托盘中的白瓷碗小小的,一碗汤不过口就已饮尽。鸡汤的鲜美滑过唇齿、过喉而入,暖意倏尔蔓延全身,令他通体舒畅。
原来半夜喝鸡汤是这种感觉啊。
裴砚心生感叹。他曾听二哥提过,说晚上熬夜苦读时,母亲会命膳房烹汤给他。那时裴砚心里虽有一点酸酸涩涩的嫉妒,更多却是觉得这时辰吃东西太怪。如今自己试了,才知一点都不怪。
他于是又盛了师傅正在屋檐下歇着没事干,正有工夫听她好好说说楚沁的要求。
清秋仔仔细细说完就要递钱,章师傅伸手就把她的手一挡:“不行,今儿这个不能收。”
清秋一愣:“怎么呢?”
章师傅乐呵呵的:“事我保准办好,但这钱我收了可遭雷劈。”
说完他就起身进了厨房准备剁肉,清秋没明白他什么意思,就跟个小尾巴似的往里跟。
章师傅一瞧这小丫头跟进来,笑得更厉害了,顺手拿起放在灶台上的一碟子关东糖给她吃,边吃边道:“丫头,你自己是不是不做饭啊?这做饭煎炸烹炒可复杂着呢,所以我们这一天到晚都忙得停不下来。楚娘子如今要的这点东西——切肉切菜,最多再腌上就完事了,这是让我偷懒呢,我还收钱?我要不要脸啊?”
章师傅边说边扭头看她,“老实人”三个字打在憨实的眉眼间。
清秋一听这话好像也有道理,就不跟他争了,和和气气地福了福:“那谢谢您,等到了时候我来取来?”
章师傅点了下头:“忙你的去吧。”
清秋又道了声谢,就退出膳房,回去复命。章师傅倒也没客气到要专门去送她,见她走了就自顾忙了起来,琢磨怎么给睦园备东西。
这其中烤炉是最简单的,府里的贵人们虽平日不这么吃,但每年总要出去围猎几回,围猎时就会在外头烤东西吃,炉子都有现成的,洗干净放好炭送过去就行了。
菜也不难,适合烤着吃的菜就那么些。章师傅琢磨着香菇、玉米、韭菜、土豆片各来一碟子,再弄个长茄子从正当中剖开,刷上油,再配上事先加了盐和小米辣翻炒过的蒜蓉,回头放在铁板上烤。
此外再弄几个清爽解腻的凉菜便可。
最难的自然是肉了,烤肉这东西好不好吃一方面看本身的肉质好坏,另一方面就是看调味。章师傅左看右看,先挑了块肥瘦均匀的猪五花,切了一盘子薄片,什么都不放。又弄了一盘稍厚实些的梅肉,制了甜咸口的酱料腌制。
然后他又用同样的甜咸料腌了一份牛肉,取的是牛胸肋骨的部位,既嫩又弹的那种。只不过牛肉不似猪肉那么好入味,他在肉上纵横交错地划了数刀才腌。
接着盐渍的瘦猪肉、鸡腿肉也各腌上一碟,上好的三月滩羊的羊肉用油纸吸净了血水就可以直接烤,边烤边洒盐和辣椒孜然就挺香。烤虾烤鱼当然也要都备一份,吃烧烤嘛,就是要花样多才热闹,抠抠索索就没意思了。
就这样,一堆东西在下午三点半时就送进了睦园。彼时楚沁正估摸着裴砚应该下学了就听到声音,还觉得他来得早了些,一回头就见七八个小厮一起吭哧吭哧抬着东西往里搬。其中只有走在最前的两个是搬炉子的,后头的一人拎着两个食盒,每个食盒里都盛着菜和肉。
章师傅素来是个会办事的人,能差出来替他办差的干活都麻利。走进正院,他们不必楚沁多费口舌就自顾忙了起来,知道这东西不可能在屋里烤,路子就直接支在院中。一只只盛着烤肉的食盒姑且放去廊下,不忘在上面堆满了冰。
一切初步安置妥当,才有个十三四的小厮进屋回话,小厮笑吟吟地朝楚沁拱手:“楚娘子安好,奴是膳房章师傅的儿子,娘子唤奴小章便是。一会儿奴留在这里帮娘子烤肉,娘子若需要什么就开口吩咐。”
楚沁颔首,道了声:“辛苦你了。”
“那奴先去生火!”小章再度拱手,就退出了卧房,楚沁扭头看过去,透过窗纸看到他几步走到炉子前点炭生火,一瞧那架势就是老手。
四点出头,裴砚走到了睦园门口。裴烽从学塾回景园,睦园也算是必经之路,兄弟两个就经常结伴而行。到了院门口刚要道别,裴烽冷不防地看到一缕细烟从院子里飘了起来。
这会儿天色还亮,细烟漫向蓝天瞧着也不太显眼。裴烽于是仔细瞧了瞧,确定自己没看错,不由一把抓住裴砚:“三弟,你院里好像走水了?”
“啊?”裴砚暗惊,先睇了眼兄长,又顺着他的目光看过去,很快也注意到那缕烟。
他隐约瞧出那个位置大约是正院,心弦顿时绷紧,继而凝神细想,才又放松几分,裴烽同时也回过味儿:“这烟倒不重,也不黑,更不见有人出来喊叫。或许不是走水,是院子里在烧什么东西?”
裴砚也是这么想的,可心里终是不安:“我进去看看。”他说罢就疾步往里走,裴烽点头:“快去吧。”
两兄弟就此分开了,裴砚一路没敢停,只消片刻就入了后宅。行至正院门口定睛一看,脚步不由自主地顿住了。
院子里红墙绿瓦,两侧的银杏正叶子金黄。楚沁悠闲地坐在廊下,是直接坐在那朱红廊柱间的石阶上,正一副托着腮笑吟吟的模样。
裴砚的心弦莫名地被什么东西触动了,一时甚至有些恍惚。这一愣神的工夫,楚沁便注意到了他:“三郎回来啦?”
她一派轻松地站起身,信手掸了掸衣裙就向他迎过来。他犹自怔忪了一瞬,迟钝地想起自己是为着那缕袅袅升起的烟雾才急赶过来的,视线便循着那烟雾的源头望去,落在烤炉上。
“在烤什么?”他困惑询问。
“刚声上炭,还没开始烤呢。”楚沁眨了眨眼,衔着笑问,“咱们晚上吃烤肉,好不好?我托膳房备了好多样,但不知三郎爱不爱吃。”
好端端的,吃什么烤肉啊?
——裴砚觉得自己是这么想的。
却张口就是:“爱吃。”
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