裴砚顿时局促，忙起身长揖：“殿下恕罪。”太子无意怪罪，端起茶盏啜了口茶，也不提刚才议了什么，就道：“你什么看法，说说看？”
裴砚凝神，清晰感觉到几道看消息的目光投过来。万幸他学黑白子时练过一心二用的本事，方才虽然太子叫他的前两声他都没听见，但真走神走到那么厉害也就只两息工夫，之前的交谈他虽心不在焉也听了个七七八八，知道是在议治水的问题。
裴砚于是张口就答，挑拣着有史以来的经典学说讲了些，又说了说从太傅从前的文章里看到的观点。太子听完没做置评，只又道：“你倒是说说，方才到底走什么神呢？”
太子之所以这么问是因看大家神经绷久了都累了，连裴砚适才的走神也多少和疲惫有关，便有心想说笑几句让众人都放松放松。
这话却令裴砚面红耳赤，心下挣扎一番，他终是老实答道：“臣今早离家时答应了娘子要回去用晚膳，适才看天色晚了，怕她等得饿。”
太子眉心轻跳：“嫌孤耽误你们用膳了？”
“臣并无此意。”裴砚垂眸坦然，“只是……臣想着人先回去传个话，让她先用膳，不必等臣了。”
太子嗤笑，靠着椅背又看了他两眼，道：“也是不早了，你们该回去了。”
众人闻言便也纷纷离了席，口道告退。太子没说什么，裴砚随众人一道退出去，心里一阵懊悔。
完了，白搭了。
走神被抓个正着，这阵子的努力全白费了。
退出殿外，周遭的气氛都一松，裴煜看着他忍不住蹙眉：“三弟如此，还不如和大哥一道早早回家，倒好多这时候丢人。”
裴砚无可反驳，任由他训斥。裴煜无心多说他，实则心里还有些窃喜，因为以他们裴家的门楣是必要有一人当选的，大哥和三弟若都没戏，那就只剩他了。
裴砚眸色黯淡地与裴煜一起往宫门口走，一众公子速度不一，不知不觉就散开了些。二人快到宫门口时，一宦官疾步追了上来，遥遥就喊：“裴三郎留步，裴三郎，留步！”
兄弟二人脚下都一顿，数步外等在宫门处的胡大娘子也望过去。那宦官行上前，低眉顺眼地笑揖道：“太子殿下还有事要与您议一议，还请您回东宫一趟。”
只这么一句话，足以让裴煜的脸色难看到极致。他张了张口，却如鲠在喉，说不出一个字。裴砚看他一眼，也不好说什么，只得向那宦官道：“公公先请。”
宦官笑言：“公子请，奴为公子引路。”
胡大娘子听不见他们在说什么，却看得到裴砚又被人请回去了，心弦也紧绷起来。待裴煜走到跟前，她忙问：“怎么回事？”
裴煜垂头丧气：“太子殿下说，让他回去再些事。”
胡大娘子倒吸冷气，遮不住地露出惊色：“那太子的意思是……”
裴煜说不出话。
·
东宫之中，陆时铸在一众公子离殿后就入了内殿，太子正好刚写完自己定下的名单，见他进来，就毕恭毕敬地上前递给他看。
名单上一共五个人，陆时铸扫了眼，视线顿了顿：“殿下。”
“嗯？”
陆时铸沉然：“定国公府门楣显赫、世代忠良，挑上一人是必要的。只不过……殿下当真要选这裴三郎？他的出身……”
陆时铸摇了摇头：“只怕裴家二郎要有怨言了。”
太子笑道：“此等大事，学生顾不得他家里的情绪。老师也看见了，上午那篇文章，裴砚实在比裴煜要好太多。裴煜的文章虽活却散，裴砚倒有些段落写得称得上出彩，有些观点只怕还是拜读了老师的文章才得来的。”
这一点太傅也看出来了，一时沉吟不语。
太子又说：“适才我们议事时他说得也都像样，兵法上略差一些，别的都不错。孤仔细听了他的一些说法，听得出他平素读书读得广，学问做得也深，可见素日比他二哥刻苦。”
陆时铸听他对比得如此分明就不好再劝了，缓缓点头：“殿下既拿定了主意，臣就不多说了。定国公府也是明事理的人家，理当不会说什么。”
“是。”太子颔首。抬眸时恰好定下来的五人也都陆续回来了，候在外面的宦官入殿禀话：“殿下，人都到了。”
太子垂眸：“传膳吧。”
于是在五人入殿不久之后，晚膳便鱼贯而入地呈进来。太子和善地邀他们落座，大有要尽地主之谊的意思。
裴砚虽在回来的路上就猜到了结果，心下却觉得意外，直到这会儿他才拿准了，暗自松了口气。
太子也还记得方才的事，笑着向他道：“放你走又叫你回来，又搅得你不能回家用膳了。说说你家里今晚吃什么，孤让膳房给你添个菜。”
殿中因而掀起了一阵笑音，裴砚已然放松下来，于是坦然笑道：“娘子说臣若有幸选上了，就吃鲤鱼，叫鲤鱼跃龙门；若是没选上，就吃回锅肉。”
“鲤鱼跃龙门”这意头不稀奇，太子原本也听闻过，据说科举放榜后考中了的都会吃这个为贺，那会儿的鲤鱼价格便会水涨船高。
但是回锅肉……
太子不解道：“回锅肉是什么说法？”
裴砚回思着楚沁的话说：“娘子说，回锅肉要烹上两道才好吃。头一道只是经过，不是结果，让臣不必在意。”
太子凝神细想，不由点头：“你娘子很通情达理。”
同样中了选的霍栖闻言笑得扑哧一声，还是那副混不吝的样子，打趣道：“这可不是通情达理。殿下有所不知，他们夫妻两个可黏糊了，裴三郎去学塾读书，日日都带着他娘子给得点心！”
“啊？”太子讶然，接着便也笑了，“哈哈哈哈！！！”
裴砚被说得面红耳赤，只想封上霍栖的嘴。
定国公府，睦园。
楚沁从午睡起来后就再一次次地看表，一块圆圆的怀表被她开合了不知多少次。
她本以为裴砚过了晌午就能回来，没想到一等就等到了五点。她于是又忍不住地胡思乱想起来，只得一遍遍告诉自己胡大娘子与裴煜也还未归，而裴烽是早退了的，或许东宫那边就是还没忙完。
然而到了六点，她却听说“大娘子和二公子回来了，三公子没跟着一起回”。
楚沁一下子就坐不住了，头皮陡然一阵发麻。她慌张地从茶榻上站起来，边往外走边问：“一起去的，为何没一起回？！”
清秋赶忙为她掌灯，然而刚走到院门处，她就让人给挡了去路。
出现在院门口的是两个宦官，都穿着淡蓝色的圆领袍，一个拎着食盒一个提着灯。抬眼看见她，两个人都止了步，拎食盒的那个询问道：“不知这位可是楚娘子？”
楚沁忐忑地点头：“我是。”
那宦官笑道：“小的奉太子殿下之命来向娘子传个话——三公子被殿下留在东宫用膳了，晚些才会回来，请娘子自己先用，还有……”他双手捧着食盒奉给旁边空着手的清泉，“这是东宫膳房做的糖醋鲤鱼，殿下说赏给娘子，就当赔不是了。还说请娘子放心，这鱼乃是一式一样地做了两条，另一条三公子已吃上了，没让他亏了嘴。”
楚沁实实在在地听傻了。
她心乱如麻，脑子里好像蒙了一团浆糊，滞了不知多久才有那么两个最紧要的念头清晰起来：
一是裴砚中选了，二是看样子太子还请随和的哈……
清秋眼看她懵了，赶紧扯了下她的衣袖。
楚沁触电般回身，这才赶紧跪地施大礼下拜：“臣妇谢太子殿下恩赏！”
“娘子快请起。”那宦官虚扶她一把，又道了声贺便走了。楚沁忙让清秋去送，压音叮嘱清秋多给辛苦钱，清秋心领神会，赶忙跟着那宦官去了。
楚沁犹在月门前立了一会儿，怔怔地立了半晌，才又有两个念头冒出来：
一是裴砚中选了可太好了，哪怕日后也会因此多些周折，这中选也比不中好。
二是，东宫膳房做的糖醋鲤鱼，应该挺好吃的吧？
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