女儿离家在即，本来林如海正在犹豫，若他不再续娶，此回送女儿过去便只当是托孤，只给她带一二亲信奶娘丫鬟，到了荣国府也方便岳母安排人手。
但既非托孤，给女儿带多了人过去，好似堂堂公府竟找不出几个能服侍姑娘的人，于两家面上不好看。若带少了，又恐贾家的人照料不周，委屈了女儿，因此几日踯躅不定。
如今王熙凤有孕，他由此及彼，确认了贾家如今的风气确与二十年不同，昨日便命林平与他媳妇尽快挑出四个丫鬟，除林黛□□母王氏外，再挑四个稳重知事的婆子，一同随她上京，再派四个男子随行，只当护卫，到京中细看了贾家是何等光景。
林平正回：“洗砚的妹子是秋秾。”
林如海便道：“这就是了。太太同我说过，杨兴家的给洗砚求过秋霜，太太本来还说今年就放秋霜出去成亲，怎么又派了她去？”
林平不知该怎么回。
林如海明白了：“杨兴家反悔了？”他问：“连秋霜都不要，洗砚还想娶个什么样的？”
林平只是赔笑。
猜到这里面有事，林如海命：“说。”
林平忙凑近几步，附耳道：“小的不大知道内情，只隐约看出个影儿，洗砚似乎是瞧上表姑娘身边的菊影了。”
他说完又忙退回去：“再多，小的就不知道了。”
林如海想了一想，正色道：“你表姑娘一向注意避忌，这两年又格外忙，哪里还会知道这个，不许混猜。”
他命：“让你家的找件事，亲自去宁家把这事详细告诉白三家的，让她回给你表姑娘。赏秋霜澄月一人二十两，传我的话，让她们好生服侍姑娘几年，我就放了她们出去。至于杨兴和洗砚，两家没下定，倒不算背信弃义，凭空毁约。可他们见风使舵，哄骗主子，我是暂不敢用了。”
林平慌忙跪下：“老爷？”
林如海叹道：“等姑娘走了，让杨兴两个去庄子上换崔盛，本来就说过让他们轮流上来。至于洗砚，过了今年，就让他出去领差罢。”
林平叩头：“小的替杨兴谢过老爷恩典。”便自去办差，一路上品味老爷的处置，暗中咋舌。
先是太太的陪房曹岭媳妇把自己作到庄子上去了，还连累了曹岭，如今老爷又认定杨兴一家算计了太太和表姑娘，虽叫他们去庄子上仍是做管事，到底离了老爷身边，以后只怕也上不来了。李姨娘在老家给太太守孝，沈姨娘虽然没做什么，也和江姨娘一起被关了。
这等表姑娘明年进了门，岂不要比在自家还自在？
林如海有话和女儿说，又恐热着女儿，便亲至她房中叮嘱：“你外祖母虽位高德重，到底年事已高，换做二十年前，绝不会如此急躁，让你琏二哥二嫂子都过来，倒似在逼迫于我。你母亲说你二舅舅家里有你一个表兄，是衔玉而生，你外祖母极是疼爱他。他顽劣异常，只喜在内帏厮混，不喜读书，也是贾家从未有过的事。就是你大舅舅和琏二哥，也都是三四岁便开蒙，五岁开始上学读书，寒窗十载读出来的。”
林黛玉问：“爹爹的意思难道是……”
林如海点头叹道：“你到了贾家，自然是听你外祖母安排。可你外祖母年高心软，也未必事事都对。我给你多带几个人在身边，若有什么事你觉得不妥，只管叫人传信回来。”
另一边，林平媳妇崔氏带了几样鲜果点心到宁家，请了安送上东西，自被秦嬷嬷请出去吃茶。得了机会，她便只当随意说话，把洗砚和秋霜的事说了，又把林如海的处置也都说了。
她虽没说洗砚又瞧中了谁才不肯娶秋霜，秦嬷嬷却猜到几分，又猜测姑娘是为了菊影才叫他们打听舅爷的小厮。送走崔嬷嬷，她便忙到里面回了话。
宁安华一听就放心了。
菊影若得知洗砚朝三暮四，背信毁约，一定不会再惦念他。
她私下把这话告诉菊影，菊影又气又恨，哭了半日，最后却迟疑：“姑娘，并不是我糊涂了舍不得他，只是他确实不似这样没良心的人。”
宁安华便说：“知人知面不知心，你才认识他几年？”
细看了菊影的面色，她又柔声道：“若果真是咱们误会了，等明年你再亲口问他，好不好？我只怕他果然存了坏心。你可在他那里留下什么东西没有？”
菊影忙摇头：“我知道姑娘都避着舅爷，哪儿敢拖姑娘的后腿？不过从今年过年之后，隔上三日五日，偶然有空多说一两句话，是从没有过私相传递……”
她愣住了。
宁安华看菊影怔了半日，喃喃道：“是啊，过年之后……”
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