“帐算的是一清二楚，毫不含糊。就不知你说的六百六干礼，是怎么得来的？”马武问道。
“至于六百六的干礼，现在业已流行两年，不知是谁人定的，我也说不上个所以然。既然流行开了，自然有其道理。”耐火砖环视一下众人，见都在认真地听，就有些得意忘形，兴致勃勃地说道，“诸位想想，人生在世，生儿育女传宗接代的天经地义的职责。养个儿子，光宗耀祖，自然欢喜。俗言说：养儿防顾老，栽树蔽荫凉。养下儿子不但到老能有依靠，就拿目前的实际情况来说，一个儿子娃十六七岁就能挣钱，一年少说些，除掉自己花销随便落它个四五百元不成问题。待到二十三四成家时，能挣七八年钱，就有三千元的进账。养个女儿，就成了一疙瘩陪钱货。拿咱外甥打个比方，他姑姑一把屎一把尿拉扯到六七岁，不算操下的心，每年吃饭、穿衣、生病吃药，往少里说就得百十元，六七年就得六七百元。七岁供给上学，花费就更大，一年恐怕二百元还不够，十七八岁毕业，就得两千五左右。学校毕业后，穿的一洋气，就更能花钱，这几年至少花费一千元。帐怕细算，养个女儿到嫁人时顶少得搭贴五千元。再说，嫁人后就极少回家，转个娘家白吃白喝，还不是大人的苦处。我说的这些话，权当是吃烟喝酒放闲屁，多少也有点臭味。大家心里都清楚，不要说六百六的干礼，就是送上一千元，也便宜得很。他姨夫，你说对不？”
多九公刚要回应，却被唐之奇抢了先机：“你可真会算账，我这厢实可谓是有眼不识泰山。不过，你的账算得精，彩礼却要的有些少。试问？倘若尊从你的算法，掏上一千元的干礼，就得空亏四千元，也不是个小数目。拿时下最抢眼的万元户比较，只差半数，这个亏未免吃的太大。”
耐火砖欲要辩解，旁边的杜求人又接上话头：“真是账不算不明，鼓不敲不响，照他舅舅的算法，养下女儿就趁早扔掉，既省心，又省事省钱。生两个女子的人家，不用出去跑光阴，在家里干等二十年，就会成为万元户，可天底下有这等美事吗？那些没养女儿的人家，日子照样还不是过的紧紧巴巴，有的甚至还叫苦连天。请教他舅舅，此话又怎么说？”
耐火砖听了，张口结舌，说辞还没想好，魏思温接上说：“照你这样说法，养下儿子就是挣钱的机器，咱村的老柳树有六个儿子，应该是大富大贵的命。可谁不知全村就数他家困难，日子过得紧不说，老两口整日里衔眼掉泪，到处求爷爷告奶奶借钱，提媳妇子咭，没粮吃了买粮咭······一大堆的穷理由。六个儿子一年两千四到哪去了？这笔钱的数目也不算小，该不会被贼给偷了去？难道说是他放着清福不会享，就爱装穷？可是，周围临近的几个村子的人都知道，老柳树是出了名的困难户，经常靠政府救济照顾过日子，这又是啥道理？”
耐火砖情知理亏，不敢则声，把求救的眼光投向马武。马武佯装不知，只在那里吞云吐雾，就听薛仲璋说：“咱们现在是摆闲，谁也别往心里去，我就拿现代和古人打个比方：古代的女人家缠小脚，被封建礼教束缚得死死的，什么‘笑不露齿’、‘足不出户’方才贤惠，基本上丧失了劳动能力，还不是要靠男的养活一辈子。可现在谁家的庄农活不要女人家做务？她们田里一把屋里一把，干得一点不比男的少。说她们是半边天，一点都不假。逐日辛苦劳作，还要大人倒贴五千元。两者一比较，古代的女人就不是倒贴五千元就能平账。可古代也有不要一文彩礼的，也有嫁妆高于聘礼的，就不知古人又是怎样的想法？”
耐火砖心知遇上硬手，就指望马武施以援手，怎奈马武假装听话入迷，只不理会他的暗示。细磨石也有点坐不住，就像热锅上的蚂蚁，瞅瞅这个，瞧瞧那个，欲待发言，又张不开口，毫无一点办法。对方却是乘胜追击，不留一丝喘气的机会，主帅多九公立即出场：“哎，我说他舅舅呀！虽说你脑筋灵光，账算得比神算子还利索，但却没有算彻底。你说一个儿子到成人时能挣三千元，娶下媳妇子就稳赚两千，确是一笔非常划算的好买卖。只是你只算了眼前的小账，没有算以后的账。要知儿子成家后再养儿子，就再赚三千，经辈传辈下去的账又是怎样的个算法呢？哈哈哈······我的话虽说是开玩笑，但多少也有点道理。”
多九公一笑，惹得马武也大笑起来，众人皆随声附和，赔笑几声。笑声一停，马武瞅了一眼细磨石和耐火砖，见二人哭丧着脸，闷声不响，就笑着说：“乡里乡亲的，别把话说得那么难听，生意不成了还仁义在嘛！难道说就不给我这个内媒留一点余地？虽说账不算不行，但账最怕细算，能大抹过去就行了。你们把他舅舅的话给评了个一文不值，还不是凭借人多势众，嘴尖舌利罢了。其实，他舅舅的话也有些道理，你们只抓住一鳞半爪就妄加菲薄，把人差点窘死。育红是我的侄女，自然做的三分主，现在就该轮到我说话了——”
“对、对，刚才忘了介绍，他五爸就是我请的内媒。他最熟知家中事体，送礼的事一切由他做主，我就权当是聋子的耳朵——摆设。”马武话没说完，就被情急的细磨石给打断。他见耐火砖已陷入绝境，根本不是多九公等的对手，败局已定，便把全部希望寄托到马武身上。心想就凭马武的威望，对方也得给足面子，便忙不迭插话声明一声。
“好！”马武刚叫一声好，就听“哞”的一声牛鸣，却见七煞星秦振国、小雷神王俊威风风火火地闯进门来，对马武说：“地没犁完，罡又折了，没办法，只好把‘魏虎’拉了回来，就拴在门口的大槐树下。见家里没有一个人害怕那个奸臣脱缰害人，过来给你说一声。大家有事先忙，我们这就走。”二人佯装要走，眼疾手快的薛仲璋张永早“唰唰”扔出两支“黄金叶”，两个即便接了，凑到炕头前点火，却被马武给留住：“哎，折了就折了，大不了再做一副，值得大惊小怪，惹亲戚笑话？你们暂且不要走，我还有几句话没说哩。你两刚好做个干证，完事了咱一块修罡去。”
常言说：“有礼不打上门客。”细磨石虽然万般不情愿，但出于礼貌，只好顺着马武的话问候几句，挽留一番，二人不好推脱，便极不情愿地坐到炕沿边。耐火砖心说不妙，真是冤家路窄，怎么遇上的都是克星？便把头勾到胸前，生怕有人多瞧他两眼。细磨石心里不痛快，但自己刚才把大权业已交付马武，不好反悔，正可谓是“泼水难收”，只能洗耳恭听。
“凑巧证人在场，这里我就再打个比方。‘魏虎’这家伙，是土地到户时买下的。牛价是四百二，拉回来害了一场感冒，我都没心思治疗了，要不是他们两个献殷勤，四下里请兽医，早就见了马王爷。你们猜花了我多少钱？说了恐怕大家别不相信，整整八十五个老元，还不算他们两个零零星星私下垫付的。因其不认账，我也没法还，也就拉球地倒。咱家二小子，一个精壮小伙，独自养不住，全家人还得帮忙割草垫圈当下手，才堪堪养得住。要是算笔账，光人工这三年半就得两千个，人工每个按二元算，就值四千元，吃的草料全部白搭，实在倒挂不少，比拉扯儿女还要赔得多。可是，能有啥法子？总不能不养，咱还要靠它的力气养活人呢！你们说是不是这个理？”
多九公听了心中暗暗发笑，细磨石虽觉不妙，但做梦也想不到马武把胳膊肘偏向外人，只是支起耳朵静听下文。小雷神不失时机地抢着说：“把你算得啥账？咋能不算吃的草料钱？其实，你不算大家心里也清楚，一年吃上三百斤粮食，三年就得一千跨零。每斤按一角五计算，就得一百五十元。加上牛价、吃药的花销，岂不是到了五千元的畔了？”
马武的哼哈二将，并非浪得虚名。小雷神打了头阵，七煞星不甘落后，即便出马：“你俩都没算对。‘魏虎’还能耕二十年地，到那时不就三万五了。依着我，干脆把它杀了，让村人吃一顿全牛宴，你轻轻松松落个万元户，大家都解个馋，把你的大名再传诵一遭。但话又说回来，账不能那样算。若要那么算，咱务庄农的人便没了活路。试想，小麦减产的一年，人工、化肥、籽种等成本就得八角几，谁要不信就细细算去。市场上一斤最贵才二角钱，咱们倒不如扔下庄农不管，出门挣钱买着吃算了。”
哼哈二将，一唱一和。多九公心里清如明镜，已知大功告成；细磨石有所醒悟，但为时已晚。马武发话道：“今天，我把丑话说在头里，既然他爸爸把此事托付给我，我就要尽力而为，虽然做不了十分完美，也不能叫乡里乡亲看笑话。刚才耐火砖的话，就当我拿‘魏虎’做比方的玩笑话，权当没说。再议下去，没完没了，显得给亲戚不给面子，有些生分，就此打住。依着我，就不能叫人家说咱把育红当马着买了，值上一千几；更不能说当牛着买了，值上四五百。总之，这些话太难听了。再说，人能生万物，钱是人造的，有人就有钱。既然由我做主，就要敢作敢当，容不得别人说长道短。现在我宣布：咱的育红今天是新人新事新办，不要一分钱的彩礼！成为古公岭第一个破旧俗、立新风的好青年，这个崇高的荣誉是多少钱都买不来的。”
马武话一落音，炕上除那对难兄难弟，皆交口称赞，连声叫好。多九公示意魏思温：“快，给他爸爸把酒满上。”赵应猛省过神，一把抓起酒瓶，连洒带溅满斟一杯，双手递给马武。马武更不推让，仰头一饮而尽，咂咂嘴说：“既然他爸爸不吭声，就表明愿意。其实我这里以老哥的身份说话，摆明就是霸王硬上弓，你愿意得愿意，不愿意也得愿意。总之一句话，直到你愿意为止。今天的花销，你出得起也好，出不起也好，再不许亲戚掏一文钱。要不，就算在我头上，我马武别的本事没有，这点能力还是有的。还有，育红今年都二十四了，完全符合婚姻法标准，随时都可以结婚。至于接下来的会亲俗套，我看实在没有必要，乡里乡亲的，谁不认识谁？会个啥？一总儿都给废了。咱家族里有谁不满意，就叫他找我。”说完又扫了一眼细磨石和耐火砖，对多九公说：“亲家，不要见怪。我是个粗人，你最清楚。谁要是想要你的一分钱，就着他向我要，到时候再把‘魏虎’的账好好算算。”又转头对小雷神二人说：“走，咱仨人修罡去。”也不再理会细磨石，便随着哼哈二将扬长而去。
马武一走，耐火砖就像屁股上扎上锥子，再也坐不住，暗骂自己几声，跟谁也没打招呼，悄悄地溜走。细磨石却似被“小角楼”给灌醉了，眯缝着一双无神的小眼睛，背靠着窗台，无可奈何地长吁短叹。多九公说了些什么，怎么离开的，他不知道；亲戚是谁送走的，他也不知道；众人是怎样散去的，他亦不知道。他只清楚一点，就是在空空如也的大炕上，只有他一个人。陪伴他的便是方才吃剩的酒碟，喝剩的茶水，以及几个空酒瓶和空烟盒。要说让他不失望的东西，就是桌上喝了一半及柜上没有打开的几瓶“小角楼”，静静地立着；抽剩的“黄金叶”，不知被谁整整齐齐地码放在桌上，大概有十几包。看到这些，更加气恼，本想把烟酒统统扔到门外，大骂一通：“谁稀罕这些破玩意？拿回去，统统给我拿回去！谁没有吃过烟？谁没有喝过酒？糟蹋人呢！”可是他没有这样做，实际上他也不敢这样做。
院子里吵吵嚷嚷的人群，仿佛忽略了他这个一家之主，更无人知道唯一的掌柜的正在生闷气，而是抒发各自表达快乐的特殊语言：“嘎嘎嘎”、“咯咯咯”、“哈哈哈”、“嘿嘿嘿”、“嘻嘻嘻”······这等欢乐的气氛对于他实是不堪入耳，分明是众人都在嘲弄他、讽刺他、议论他，处处和他作对。他想像狮子一样出去发一阵威，把众人给镇住，然后捡几个软柿子狠揍一顿，直到他怒气出尽为止。但他也没有那样做，实际上也不敢那样做。因为他心里明白，自己是个孤独者，独立无援，就连自己的老婆、儿女们都不理解自己，同情他的苦心、宽慰他的处境、怜悯他的失败，更不要说外人了。对于这一点，他始终弄不明白，怎么人家的心都是那么的齐？“唉！三人向你好，三人向我好。”这向我好的三人到那去了？怎么人人都向着多九公呢！此时的他真是惘然若失，百思不得其解。然而，最终他还是弄明白了，不但找出了正确答案，还大力支持。当然，此皆后话，留待下文分解。
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