不日，吕忠来到山上，见到许靖，喜滋滋地说：“楼大人果是清官能吏，人品高尚，不忘故交，极念旧情，我等下书，他不揣架子，热情接待。看了书信，询问你的景况，我便据实说了，他听后甚为惋惜，说你顾念旧情，携家带口千里路上投亲访友，岂那令良朋失其所望，于情于理该当援手。问明家眷人口，令我们在城南凤嘴山定居。我和陈长者随公差前去看视，确是一个好地方。那里山高林密，荒陌广阔，溪流密布，土地肥沃。只要肯下力气，生活绝对不成问题。楼大人还说，只要大家入了户籍，可在官库里预领一年口粮，着我们重建家园。谢天谢地，终于是苍天开眼，灾满遇贵人，苦尽甘来。我俩谢过楼大人，即刻返回。众人闻讯，人人欢天喜地，个个笑逐颜开，匆匆收拾行装，巴不得即刻上路。陈长者教我前来接你，好一同上路。”许靖闻听此言，不啻喜从天降，立时神情大振，以手加额说：“天可怜见，终于脱离苦海，有了希望。此番际遇，恍如梦中，实在令人不敢相信。”吕忠顺情符合：“就是，就是。此皆你的功劳也。”许靖谦辞几句，问道：“楼大人可有回书？”吕忠一愣，红着脸说：“一时激动，咋把这话给忘了。”忙从贴身衣袋内掏出回书，双手递给许靖，补说道：“临行前，楼大人不但写了回书，还赠白金五十两，与你盘缠。白金已交付王氏娘子收了，信却带在身上。”
许靖拆书观瞧，无非是些客套言语，不必细述。他草草看完，贴身藏了，便叫上阿龙，前去向张道岭辞行。
张道岭难得清闲，此刻正躺在安乐椅中，端着紫砂茶壶品茗赏花，看见许靖，抬起身子，笑眯眯说道：“足下神清气爽，印堂泛光，想必定有好事。”许靖拜倒在地，俯首说道：“真人料事如神，小生佩服得五体投地。”张道岭把手一摆道：“你病体初愈，不必如此拘谨，一旁坐了说话。”
身后执伞的缥云便给阿龙丢了个眼色，阿龙意会，如飞般从客房中搬来一张矮凳，放在张道岭身旁。许靖不再推辞，起身坐下，欠着身子把陈长者、吕忠下书经过细说一遍。张道岭认真听完，抚须笑道：“有道是天无绝人之路，此番际遇，亦在意料之中，不足为奇，就不知足下此刻作何打算？”许靖叹息一声道：“唉！小生走到如此地步，已是穷途末路，幸好有楼大人肯收留，可谓是柳暗花明，只能随着众人，前往凤嘴山躬耕田陇，采摘山果，懵沌活命度日罢了，还能有何打算？”张道岭同情地说：“就是。想你一介儒士，肩不能扛，膀不能挑，手无缚鸡之力，足无涉岭之利，困顿山野，学无所用，生活委实难过。”
“百无一用是书生。此话应在我身，最是贴切不过。”
“足下不可如此悲观，天生万物，皆有所用，何况人呼？”
“天道虽则如此，但小生身无长物，遭逢乱世，前途渺茫，惟有听天由命，捱过一时算一时，今后的路连想都不敢想。”
“杀人须杀死，救人须救彻。你我相遇，亦是有缘。既然从鬼门关把你召回，须当看顾到底方才心安。你的前程，我早思忖好了，是你愿听？”
“真人有何高见，小生自当洗耳恭听。”
“当局者迷，旁观者清。在你面前，就有三条道路，就看你想走那条？”
“愿闻其详？”
“其一，你可随了众人，前往凤嘴山，辛勤劳作，凭借乡亲之力，营造家园。待安稳后，课读几个学子，混点束修，聊可度日，实为下策。”
“这个我早就晓得，刚才已经说了。其二呢？”
“其二，凭借楼玄的关节，去彼处谋个差事，挣上升斗米粮，养家糊口，此为中策。”
“如此乱世，官场黑暗，做此事须的八面玲珑，工于心计，见风使舵。想我生性耿直，最看不惯人世间的眉高眼低，人情冷暖，此路断行不通。愿闻上策。”
“这上策吗？”张道岭欲言又止，转而说道，“我倒有些难以启齿。”
“小生这条命都是您给的，还有甚不好说的？”
“此计虽为你好，但在外人眼里，却像我逼勒你，有别的企图。”
“真人多虑了。想我许靖，山穷水尽，你逼勒我何用？”
“既然如此，我就直话直说。”张道岭端起茶壶，嘬了一口，咂咂嘴道，“依我愚见，楼玄顾念旧情，鼎力相助，乡人有了安身立命之所，你的心事以了，大可不必跟随他们前去辛苦。何况你大病初愈，不宜颠簸，恐有反复，极不稳便。就此病而言，彻底痊愈尚需个月，其间还要对症下药，住在这里比较方便。这第三条路，就是要你留在鸡峰山上。”
“多谢真人美意。”闻听此言，许靖肃然动容，诚惶诚恐地说道，“受人滴水之恩，必当涌泉相报。真人于我实有再造之恩，自当竭力报答。怎奈我身无长物，又有家小拖累，留在山只能拖累真人，教我如何报恩？”
“这个毋须多虑。”张道岭坐直身子，严肃庄重地说，“我观你文思敏捷，学识渊博，写得一手好字。我身边正好缺少一个博士，假若你肯屈就，再好不过。你也不是白干，每月有些许润笔之资，足可养家糊口。至于家小，可在山下安置，十天探视一回，亦很便利。对外不提你在此供职，只说隐居于此，落个隐士之名，待将来天下太平，朝廷清明，拾遗补阙，便可效法先祖，光耀门楣。你仔细思量，此算不算的上策？”
许靖听了，大喜过望，翻身拜倒在地，连连叩首道：“真人活命之恩，再造之情，无以言喻。大恩不言谢，小生情愿随侍左右，效犬马之劳。”
“足下言重了。”张道岭直起身子，跳下安乐椅，双手扶住许靖，诚挚地说，“快快请起，今后就是一家人，再不可如此拘礼。”
“承蒙真人厚爱，从今往后，自当以师礼待之。”
“此事就这样定了。”张道岭扶起许靖，手指吕忠吩咐道，“我有要事在身，就不陪你们闲聊了，你就替我好生打发他们。至于你，到时自会有人安排。”
说完，便带上小童转身离去。
许靖便教吕忠、阿龙在此稍候，自己匆匆回到住所，写了两份回书，交给吕忠，叮嘱道：“回去见到陈长者，就把真人方才言语讲说一遍，请他不要记挂。此番前去重建家园，自是千难万险，我一个文弱书生，注定帮不上忙，反倒会拖累大家。所幸两地相隔不远，日后有空自会常去看视。分手之际，无物可送，只有修书两份。一封着陈长者送达楼大人，求他费心看顾；一封交与王氏娘子，教她暂时在客店住着，等我这边安顿妥帖，自当接来团聚，万望将心放宽，不必挂怀。”吕忠、阿龙唯唯诺诺，殷殷应承，直送至半山腰，三人洒泪而别。
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