“老大不小的了，还这么轻狂？看你以后怎么嫁人。”麻面婆婆见那丫头十二分的窘迫，内心极为舒坦，破天荒地开了一句玩笑。
“奴婢谁也不嫁，情愿终身侍奉婆婆。”那丫头见麻面婆婆未责难她，如蒙大赦，笑嘻嘻地奉承道。
“要不是一张嘴，早叫鹊儿叼去垒窝了。”麻面婆婆笑骂道，“别杵着了，还嫌人丢的不够？快帮如春给客人奉茶。”
“哎！”那丫头应了一声，转身拎着两个藤篮进了东厢房。
稍顷，如春与那丫头端来茶水，摆好碗盏，给每人沏上。麻面婆婆说声请，许靖诸人纷纷端起茶碗，道声“叨扰”，便低头默默轻啜慢饮起来。
待一盏茶喝完，麻面婆婆谦辞道：“舍下粗陋，望娘子多多担待。就留下如春与你作伴。丫头虽说顽劣，但心性不坏，粗细活计尽可做得。况又是本地人，熟知乡俗人情，识得轻重缓急。如有需求，问她即可。老身还有一些俗务要去料理，就不多陪了，明天觑空再来看视。”如春从旁插嘴道：“婆婆莫忙，吃了晚饭再走。”麻面婆婆问道：“饭做好了？”如春回道：“早就置办完毕。”麻面婆婆嘱咐道：“那就好。用心招待贵客，千万不可怠慢，不要教坏了庄风。”如春回说“晓得。”麻面婆婆便起身告辞，许靖夫妇连忙站起，王氏娘子劝阻道：“婆婆莫要性急，就赏奴家一个薄面，胡乱将就着吃些，再走不迟。”麻面婆婆道：“不是老身不肯赏脸，实在是有点急事要亲自去办。来日方长，也不争此一时也。小娘子美意，老身心领就是。”王氏娘子百般挽留，麻面婆婆只是不肯，王氏娘子无奈，只好满脸堆笑，搀着麻面婆婆的手臂，一叠声道：“婆婆恩情，容日再报……”
许靖父子和瑞玉一不甘落后，紧紧跟随，簇拥着送出柴门，千恩万谢，依依惜别。巷道口早有两个小童候着，麻面婆婆又叫上那个名叫蕙春的丫头，一行四人匆匆离去。
“这个老巫婆……”待麻面婆婆远去，如春如释重负，嘘了一口长气，无比轻松地小声嘀咕了一句。
“你刚才说的啥？”一旁的王氏娘子装作没有听清楚，轻咳一声，笑着问道。
“啊……啊，刚才……刚才我没说啥呀！”如春自知失言，立时涨红面皮，张口结舌地矢口否认。
“贼呢子，忒滑头。”王氏娘子笑骂道。
“夫人错怪奴婢了。”如春见王氏娘子为人随和，不再慌张，立马回过神来，巧舌如簧道，“这方圆十里八乡，所有熟识的人，谁不夸俺如春是个最爱听话、最最实诚、最最厚道、最最……反正，就是傻姑一个！”
“那感情好。”王氏娘子故作严肃地说，“我就最喜欢实诚的丫头。但愿你不要口是心非，教人失望。”
“奴婢不敢。”如春讨好道，“敢问夫人，咱的晚饭在外头吃，还是屋里吃。”
“这个……”王氏娘子抬头望天，月明星稀，夜幕降临，委决不下，便将探询的目光转向许靖，要他决断。
“就在外头吃罢。”许靖见天空明月高悬，山风徐徐吹拂，林中松涛阵阵，小溪流水潺潺，茅舍灯火荧荧，野花香郁浓浓……山村夜景，实在神妙。他心情舒畅，意兴盎然，徐徐走到石桌前，扯过一把藤椅，斜倚身子，半眯着眼，端起茶盏，轻啜慢饮，无比惬意地欣赏着周围景色。
“敖——”如春欢快地回应一声，转身回屋。不一刻，就见她端着一盏气死风灯笼，小心翼翼地走到葡萄架下，笑盈盈地对瑞玉说道：“这位小哥，麻烦你把灯笼挂好，我这就去端饭。”
瑞玉“嗯”了一声，走过去接过灯笼。三保觉着好玩，抢着要拿。瑞玉害怕被其弄灭，死活不给。二人起了争执，说长论短。许靖看不过眼，喝叱几声，方才将三保镇住，不再吵闹。瑞玉遂搬过一把藤椅，将灯笼高高挂起。昏黄的灯光便斑斑驳驳地映照到石桌上，平添了一种让游子归家的静谧和安宁，一丝似梦似幻的神秘，一段只可意会不可言传的诗情画意……
三保挨了训斥，撅着小嘴生了一阵闷气，见无人理睬，自觉没趣，只好蹦蹦跶跶地去找娘亲，帮着启门闭户，逐个儿察看房屋布局。小子不才，胡乱填写《清平乐》一阙为证：
茅檐低小，
溪边青青草。
葡萄架下主人闲，
独坐品茗忒好。
梅香东厢煮饭，
随童西边悬灯。
惟有小儿无赖，
陪娘关闭木门。
王氏娘子逐房逐户细心查看一遍，见家什用具一应俱全，虽说制作粗糙，倒也皮实耐用心里甚为满意，对麻面婆婆的好感又平添了几分。正是：
东灶西厕，
青龙白虎本位。
三房六室平地起，
暗合南斗生气。
室内陈设简朴，
土炕竹席布被，
鸡舍猪栏俱齐备，
方知庄院谐美。
王氏娘子探查完毕，见如春还在厨房忙活，走到房门口，却不进去，打量着屋门笑说道：“如春，准备了多少好菜？”如春回道：“穷乡僻壤，能有什么好菜，将就着填饱肚子罢了。听说夫人要常住此处，以后有的罪受。”王氏娘子道：“妮子不要唬我人，我觉得这里就是天堂。”如春娇笑道：“夫人莫要戏耍奴婢，我正忙着哩。”王氏娘子道：“莫要着忙，我来帮你。”如春道：“不劳夫人劳心，这就好了，您先在外边歇着吧。”王氏娘子只不啃声，迈步走进厨房，半墙上有一木板灯台，架着一盏岂有灯，灯头黄豆般大小，上下跳跃，发出昏黄的亮光，忽明忽暗，辨不清物事的颜色，但大致情形倒也一目了然。首先映入眼帘的是一个三尺见方的大火塘，四周用錾子加工过的条石垒就，高约半尺，方正平直，火门设在正南，靠墙的一端放着几个砂质熬茶罐，倒扣着一摞小茶盏，还有两个带盖的大肚陶罐。火门并排横卧两根碗口粗细的青杠柴，有好长一段露在火塘外，树皮完好无损，附着几蔟薄薄苔藓。火塘中的一端，覆盖着一层雪白的灰烬。三保从未见过这么大的木柴，心中好奇，凑上前去，蹲下身子，朝手心吐口唾沫，揉搓几下，像模像样地欲要搬动木柴，怎奈使出吃奶的劲，挣得面红耳赤，却犹如蚍蜉撼树，未动分毫。瑞玉正好走过，翘起左脚尖笑着一勾，亦是纹丝不动。三保站起身子，看着瑞玉，只是幸灾乐祸地连声冷笑。瑞玉着恼，收回左腿，将右脚踏在上面，狠命一蹬，两段木头撞在一起，“咣当”一声响，厚厚的灰烬纷纷滑落，火塘内立时飘出一缕青烟。瑞玉见状，脚下用力，连续滚动，青烟逐渐变浓，随着“哔哔剥剥”一阵细碎声响，木头上便跳跃着一簇簇晃目耀眼的火焰……那一幕，当真是匪夷所思，令人震撼——死寂的塘内竟然还隐藏着暗火，真真切切的死灰复燃也！
这个场面，王氏娘子确是第一次经历，心下十分诧异，口中喃喃自语道：“没承想柴火还有如此的着法。”如春笑道：“夫人有所不知，我们这里家家户户都是用此法来保存火种。这塘内的火，别说一年四季，就是十年八载，只要有人生活，绝对不会熄灭。”王氏娘子咋舌道：“还有这等奇事？”瑞玉从旁解释道：“夫人是从大地方来的，没见个山里人这个习俗，亦不足为怪。西狭有户人家，塘内之火还是高皇爷登基时生着的，后人们看护的好，至今着的很旺，已有数百年历史了。官府闻知，发下文告，出资保护，刻碑立传，实乃当时的一个奇迹。夫人要是觉着有趣，自可前去观瞧一下，方知小子此话非虚。”王氏娘子赞叹道：“此等古迹，理应瞻仰一番，方不虚此行。到时还要相……”
“我也要去。”蹲在塘边弄火的三保闻听此言，挑着脚道，“若不带上我，这就去禀告父亲，要你们谁也去不成。”
“羞死了……”王氏娘子他弄的灰头土脸，眼眶通红，活像个小猢狲，忍不住朗声笑道，“先撒泡尿将皮嘴脸洗干净了再说。”
如春和瑞玉看着三保那张脏脸及不知所措的样子，皆开心大笑——
“嘻嘻嘻……”
“哈哈哈……”
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