春秋之时，天子微弱，诸侯力政，皆叛不朝。
众暴寡，强劫弱。
下无方伯，上无天子，力征争权，胜者为右。
序章·伍胥亡楚
楚平王七年。楚国都城城外。
一轮新月方才升起，黯淡月光映得群山之间一片影影绰绰，却照不透层叠交错的山中密林。
“站住！”十几名披甲佩剑的楚兵高擎火把，在林中边喊边追。
前方不远处，一个青年身材高大英伟，粗布长衫，一副书生模样，但背后却挎着一柄长弓，背着一个箭壶。书生脚步轻快，兵士们眼看已经快要追上，但转了几个弯，那书生又不见了踪影。
“司徒大人！他不见了！”楚兵都停下脚步，回头看着一人。
那人走上前来，抬手示意大家伙儿先停下。一行人原地停住，他蹲下身子，伸手在地上捏起些泥土，置于指尖细细碾磨。此处位于丛林深处，炎热潮湿、人迹罕至，常年落叶化入泥土，土层疏松且湿滑。他拿过火把在地面仔细看过去，一串脚印清晰可见。
司徒咧开嘴笑笑，指着那串脚印的方向道，“继续追！”
半晌过后，前进的楚兵们忽然听到两声闷响，忙不迭回头，看到队伍最后的两人已经趴倒在地，两人的火把落在地上，奄奄一息的火焰将插在他们背后的箭照得清楚。
司徒正欲下令戒备，“嗖嗖”两声响，又有两人伏倒在地。
箭矢在窅暗的夜空中破风而来，还站着的那些楚兵不过片刻便只剩下一半都不到。原本志在必得的楚兵们霎时间慌了神，手忙脚乱地擎起手中的火把，漫无目的地四周挥舞，想看清藏身于黑暗的对手，奈何火光照亮得却不过眼前那方夜空而已。
司徒忽然发觉，他们手中的火把非但找不出对方身处何处，反而使他们自己无比清晰地暴露于人前，于是连忙大喊道，“都灭了火把！快！”说罢将手中的火把在脚边湿润的泥土中熄灭。其他楚兵闻言照做，林子里登时黑漆漆一片。
再没了箭矢射出的声音，也没人开口，甚至没人大声喘息，林子里一时间只剩死寂。司徒心里盘算着如此僵持着并不是办法，若稍有异动，自己这条命可能也就交代在这了。但即使捡回条命，他们一行人奉命捉拿此人回宫复命，若是耽搁了时候，给这人逃了，回了王宫，也一样难逃一死。
正寻思着要如何摆脱困境，山林里忽然乍响一把男声，在伸手不见五指的夜里，冷不丁地吓得他一个哆嗦。
“林子里的楚兵听着！吾父伍奢，上无愧皇天社稷，下无愧楚国父老，却遭奸佞谗害，含冤入狱。楚王不辨黑白、颠倒是非，反将伍家上下赶尽杀绝，天地不容！今伍胥且留尔等性命，命尔等回报楚王，如欲楚国不灭，速速释吾父兄，如若不然，泱泱楚国，将为废土！”
一番话说完，林子里重归静谧，几名楚兵仰头四处看着黑漆漆的林子，回声缭绕，让人无法分辨说话之人究竟在何处。
许久之后，一个楚兵摸过来低声问道，“大人，现下如何？”
司徒道，“天黑林密，再追恐怕是难追上了。但他既已如此说了，我们就照此转达大王，兴许还有一线生机。”
司徒说罢，狠狠皱了皱眉，左脸上一道疤痕，由额间蜿蜒至耳后，在黯淡的天光下更显得狰狞。
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