楚国边境的集市上，熙熙攘攘，即便是不知何时哪一国的军队就会打了过来，寻常百姓依然照常过来做些买卖，交换些日用必需品。毕竟，只要一天没被战争夺去了性命，就得过一天的日子。
“小兄弟，这鱼怎么卖？”一位妇人在鱼摊前驻足，低头问道。
卖鱼的是位少年，衣着破烂却洗的干净，头发蓬乱地随意拢了个发髻，脸上沾着些泥水，看不清长相，但一双眼睛生得好看又有神。
少年随手挑了条最大的，道，“卖你两钱一条。”
妇人不满地撇撇嘴，道，“两钱一条可有些贵啊。”
少年想了想，又挑了条小的，道，“再搭你条小的。”
妇人眼睛一转，瞥了眼摊子上的其他鱼，随手一指，道，“搭我这条还差不多。”
少年轻叹口气，伸手将她选中的鱼拿了过来，和大鱼一同用草绳捆了，递给妇人。
妇人给了钱，拎着鱼走远了，一旁卖菜的大叔才探身过来道，“小兄弟，你如此做买卖可是不行啊。那妇人只想占便宜，你搭给她的那条鱼，和你给她选的那条差不多一般大了。”
少年淡淡道，“无妨。我只想快些卖完了好回去。”
卖菜的追问道，“家中有人等你？”
少年低头收拾摊子上的鱼，再不作答。卖菜的耸耸肩，也不介意。
不是家中有人在等他。而是家中有他要等之人。
日快正午，鱼摊子上只剩下几条小鱼，少年寻思着若下一个来买鱼的面善，就将它们全送给那人算了，也省得他再将鱼拎回去。正盘算着，忽然听得周围几名女子三三两两轻声议论起来，“快看看，这是谁家公子，竟生得如此俊秀！为何此前从不曾见过？”
“是啊！瞧着这一身贵气，也不像我们这乡野之处的人。”
“还用说吗？他虽穿着素衣，但你们瞧他腰间的玉佩，那块玉晶莹剔透，岂是寻常人家能有的？定是哪家的大人。”
女子们叽叽喳喳的议论很快便扩散开来，整个集市上的人都纷纷向着一个方向瞧了过去。
卖鱼的少年将这些议论听在耳中，却连头也懒得抬一下。他从不是多事之人，更何况这乱世之中，原已民不聊生，还有这戴着名贵饰品招摇过市的，虽不敢说定是鱼肉百姓之徒，但至少也是个官家的纨绔子弟。
今日集市上来的这位公子，约莫二十岁出头，虽是穿着青灰色的寻常粗布衣裳，但却生得模样俊俏，器宇不凡，眉宇之间透着股英气与精明。
公子在一个摊子前驻足，摊子上摆了些做工不算得精良的首饰。公子随意拿起一只玉环于手中打量，想给自己的长剑配一个剑穗。玉环材质做工都不算上品，且不说边陲之地，本就没有能工巧匠，单说说这制造手艺，楚国本就不行。若要说能工巧匠，当今天下还真要属吴越两国，日常用品自不用说，就连绝世宝剑，也是吴越两国才有真正的铸剑大师。
只是，吴、越、楚三国纠葛仇怨甚深，连年征战不断，苦了的，只是这些百姓。而若要真正平息干戈……公子抚了抚手中的玉环，心道，恐怕也只有以战止战，缔造一方霸主，方能使一方百姓过上太平日子。
公子正琢磨着，他身后跟着的一人倾身过来，那人比他年纪略小一些，个子也低他半头，低声道，“大人，这里人多且杂，您如今毕竟在越国任职，未免多生事端，不如我们还是先回住所可好？”
公子放下手中的短匕，转身轻笑道，“孔嘉，若你不说，又有谁知？”
孔嘉低声嘀咕道，“真不知您这好好的大夫不当，成日里在这些兵荒马乱之处溜达什么。”
公子摇摇头，转身向着集市另一头信步走去。公子名叫范蠡，楚国人，他年纪轻轻，却胸怀大志，如今已是天下皆知的“越国五大夫”之一。只是，天下闻名的范蠡，在越国之内却仍是壮志未酬。
“哎呀小兄弟真是抱歉！”
孔嘉忽然在身后连声道歉，范蠡回过头，见他正弯下腰捡起一条鱼放回卖鱼摊子上，想是走路时不小心踢了人家的摊子。
这卖鱼摊子没什么特别，一张破网放在地上，就占住了这几尺见方的一块地方，渔网上摆着些江鱼，应是卖剩下的，小是小了些，看起来倒新鲜的很。
“不要紧，大人无须在意。”鱼摊主人答道。他声音清脆底气中正，言语间毕恭毕敬却又不卑不亢。
这让范蠡有些留心。他打量鱼摊主人，十岁上下的年纪，身上的粗布衫上有好几处磨破的漏洞，和他那张破网相比也好不到哪里去，一看便知是穷人家的孩子。但这孩子偏偏生的眉清目秀，抬眼和孔嘉说话时，大眼睛里的清澈与真诚，竟是让范蠡不由得怔了一怔。
孔嘉见这孩子乖巧，便帮着将渔网重新铺好，正要叫着自家大人一起离开，就听见由远及近一阵孩童嬉笑之声。
不远处的转角跑来六七个少年，穿得破破烂烂，蓬头垢面，大笑着跑了过来，跑在前面的几个来不及转身，先后撞在范蠡和孔嘉身上。
孔嘉忙将这几个小子推开，走过来将范蠡护在身后。几个小子被人推了一把，满心不乐意，想找茬，但仰头一看范蠡脸上的镇定自若，眼角带笑，便觉这公子不怒自威，一时间，谁也没敢出声。
“别跑！”这时，一位老者踉踉跄跄地跑了过来，须发花白，身上裹着块粗布围裙，上面的油渍乌黑发亮。
几个小叫花子都看着其中一个大个子，显然他是他们几个的头儿。大个子眼瞅方才这一耽误，再跑也没什么意思了，便挺直了腰杆儿道，“老头儿！你追什么追？我们又为何要跑？”
老人家追到跟前停下脚步，气喘吁吁，费了好大力气才把气儿喘匀，道，“你们几个小混蛋，动不动就来我摊子上偷饼吃，白饼还不要，我给我孙子刚做两个油饼，就都被你们偷了去！”
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