盛嬷嬷不知道郡主在想什么，便也在一旁陪着，隐约担心——郡主这次回来之后，心里忽然就多了许多事，再也不曾展露以前那种没心没肺的欢颜了。那个明亮快乐、充满了活力的少女，似乎一去不复返。
“嬷嬷，”朱颜低头把玩着那一颗价值连城的驻颜珠，沉默了许久，忽然轻声道，“你觉得……我嫁到白之一族如何？”
盛嬷嬷楞了一下，一时间竟不知道如何回答。
半晌，才小心翼翼地道：“那个白风麟今年二十五岁，听说长得俊秀斯文，做事妥帖细心，是六部许多少女的梦中情郎。”
“是吗？”朱颜喃喃，吐了一口气，仿佛下定了什么决心一样，忽然道：“那就替我写一封回函给白风麟吧……就说他的礼物我收下了，很喜欢。”
“什么？”盛嬷嬷吃了一惊，张大嘴巴说不出话来。
“回头你也去和母妃私下说一声，”朱颜一边说着，一边将那颗绯红色的美丽珠宝托在掌心，凝视着珠子上流转出的光华，“就说我愿意嫁给白风麟。让她别担心了。”
盛嬷嬷还是说不出一句话——这些日子以来，她早就看出小郡主对白风麟心怀不满，对婚嫁更是抗拒得很。此刻忽然说出这样的话来，简直吓人。
然而朱颜苦涩地笑了一笑，什么都没有说。
是的，反正她已经失去了渊、失去了师父；为何不干脆做个决定，再退一步，让父母彻底安心呢？从小到大，他们一直在宠爱和迁就着她，为她操碎了心，如今她长大了，应该反过来守护父母和族人了吧？
她已经失去太多的东西了，必须要好好守护住剩下仅有的！
她叹了口气，下意识地抬起手摸了摸头发——上面空空荡荡的，就如她此刻的心。
白赤两族的联姻消息传出来的时候，整个帝都都为之震惊。
事关六部藩王长子长女的婚姻，此次联姻需要禀告朝廷，由帝君赐婚、方能进行大婚仪式。于是，白王带着长子白风麟、赤王带着独女朱颜，双双离开了叶城的府邸，抵达了位于镜湖中心的帝都伽蓝城，在行宫里等待帝君召见。
在帝都停留的短短几天里，朱颜终于见到了长久不见的好友。
“没想到，阿颜你竟然会成为我的嫂子。”微风从湖上吹来，驱走了夏日的灼热，白之一族的雪莺郡主看着朱颜，叹了一口气——她和朱颜同岁，两人因为母亲是表姐妹的关系来往甚密，自幼一起长大，情同姐妹。但近几年聚少离多，渐渐生疏，却难得有这般在一起闲聊的时候。
“世事无常。”朱颜折着手里的东西，心不在焉地回答。
“你在做什么？”雪莺诧异，看到女伴正在用糖纸折着一只纸鹤——她的案头已经累累堆了好几十个纸鹤，各种各样的颜色。等最后一个叠好，朱颜将那一捧糖纸折成的纸鹤捧在手心里，用力吹了一口气——瞬间，那些纸鹤扑啦啦地从她手心里飞起来，雪片般地朝着天空四散。
雪莺吃了一惊：“你……你在用术法？帝都不是禁止私下乱用术法吗？！”
“在自家后花园呢……管得了那么多？”朱颜不以为然地嘀咕，脸色有些疲倦——纸鹤传书虽然是小术，但一下子派出了几十只纸鹤，还是有点累的。她拿起茶盏喝了一口，对好友道：“我收养的那个小鲛人在这次的战乱里走丢了，我一直在找他……派了那么多飞鹤出去，还是一点消息也没带回来。”
“又是鲛人？”听到这里，雪莺忍不住刺了她一句，“你还真是喜欢鲛人。”
朱颜没好气：“怎么，你有意见吗？”
“我倒是没意见，”雪莺心下暗自不悦，对多年的好友也是直来直去，“但是我哥他可不喜欢鲛人——你该不会想带着这个小鲛人嫁过我家来吧？”
“什么？白风麟他不喜欢鲛人？”朱颜听到这里，忍不住冷笑了一声，“他去星海云庭可去得勤呢！”
“什么？”雪莺吃了一惊，“你怎么知道？”
“我……”朱颜嘴快，一下子把白风麟逛青楼的事捅给了他的亲妹妹，立刻赫然，不好意思说自己也去了青楼，只能摇了摇头含糊了过去，道，“反正我知道——我一定要把那个小兔崽子找回来！我答应过他阿娘要照顾他，绝不能扔着他不管。”
“云荒那么大，哪里能找的到？”雪莺叹了口气，“而且你自己也快要成亲了，哪里还管得了这些？等大婚完毕再说这些琐事吧。”
一提起大婚，朱颜就不说话了，只是低下头玩着糖果。
“怎么，你好像不开心？难道是不想嫁给我哥哥？”雪莺看着同伴郁郁寡欢的神色，皱了皱眉头，“阿颜，你最近怎么忽然瘦了那么多？”
朱颜勉强振作精神，笑了一笑：“你不也瘦了？”
“我那是……唉。”雪莺叹了口气，欲言又止，片刻抬起头，盯着她看了一眼，开口道，“阿颜，我哥哥是个风流自赏眼高于顶的人，以前身边女伴也很多。可是见到你后却是两样了。他很喜欢你——可是，你喜欢他吗？”
“我……”朱颜愣了一下，一时间竟无法回答。
无论如何，即便联姻已成定局，她还是怎么也说不出违心的话。
“难道，你还是喜欢那个叫什么渊的鲛人？”毕竟是多年的闺蜜，雪莺很快便自以为是地猜出了她嗫嚅的原因，心头一怒，眼里顿时露出不屑一顾的表情来，“你是堂堂赤之一族的郡主，怎么会被一个肮脏的鲛人奴隶迷住了呢？那家伙有什么好？我哥哥和他相比，简直是一个在天一个在地！”
“一个在天一个在地？”朱颜变了脸色，“你是说反了吧？”
“你……！”雪莺脸色一沉，也要发火，却又硬生生忍住——她们两个人隔着桌子对视，眼神都不善。
终于，朱颜先收敛了怒意，叹了口气：“我们两难得见上一次，就别为这些事吵架了。”
雪莺毕竟性格温柔，看到好友让步，立刻也放缓了语气，不好意思地喃喃：“我……我今天也不是来和你吵架的。”
朱颜苦笑了一声，看了看好友：“从小到大都不曾见过你和人吵架。你对白风麟这个哥哥，倒是很维护。”
“在十几个兄弟姐妹里，他是最照顾我的。”雪莺轻声道，“在我生母去世之后也不曾冷落我们这一房，逢年过节的都派人送礼探问，倒是比对自己的同胞妹妹更亲切一些。”
朱颜心里暗自冷笑了一声——那家伙口蜜腹剑，心思细密，这点表面文章自然做得好好的。雪莺长在深闺里，不谙世事，这一点功夫就把她收买了。真论起亲疏远近，白风麟断断不可能把雪莺放在一母同胞的妹妹之上。
然而她笑了一声，终究不忍心拆穿，只是闷头喝了一口茶。
——这次一番经历下来，她的确是有点长大了，许多到了嘴边的话也能硬生生忍下来。
雪莺想了一想，还是忍不住开口劝说：“那个小鲛人如今不见了踪影，你就算心里难受，也不要在我哥哥面前表现出来——他这个人，心眼可小了。还有那个什么止渊，更是提也不要提！”
“是么？”朱颜蹙眉，心里更生反感。
或许是多年不见，这一次她和雪莺在一起的时候明显地感到了生疏，连聊一个话题都无法继续，再也没有了少时的那种亲密无间。毕竟路长多歧，行至此时，童年的两个好友早已不再是同路人——原来，这世上所有的感情都有枯荣变迁，无论是朋友还是恋人，都逃不过命运潮汐的涨落。
朱颜心里暗暗感叹，然而刚想到这里，下一刻，雪莺却伸过手来，忽地握住了她的手腕，眼里扑簌簌掉下眼泪来。
“怎么了？”她吓了一跳，回过神来。
“阿颜，怎么办？我……我觉得快要撑不住了。”雪莺哽咽着，眼眶红红地看着她，压低了声音不肯让旁人听见，“时雨……时雨他到现在还没回来！我都快要疯了！”
朱颜回过神来：“怎么？皇太子还是下落不明吗？”
雪莺点了点头，掉下一连串的泪水来，哽咽着：“他都失踪都两个月了……帝都叶城全找遍了，还是一点影子都没有，我怕是……”
“别胡思乱想！”朱颜心里一跳，嘴里却安慰着好友，“他一向喜欢到处玩，你又不是不知道。你再等一等就是了。”
“可是……”雪莺张了张口，欲言又止，“我等不得了。”
朱颜怔了怔：“为什么？你父王逼你了？”
“我……我……””雪莺只是摇了摇头，低下了哭红的眼，茫然地拨弄着手里的茶盏，不再说话了。
许久，她才轻声道：“那天，我们偷偷跑了出来，到了叶城。他非说要去看看没破身的鱼尾鲛人是啥样子，我拗不过他，便一起去了……可是刚走到屠龙村附近的群玉坊，前面就战乱了。他拉着我往回跑，转过一个弯，眼前忽然白光一闪，我就晕倒了。”
“……”朱颜知道那天正好是复国军叛乱的日子，心想这也真是不巧，平日锦衣玉食的皇太子遇到了这种动荡，炮弹不长眼睛，只怕有什么三长两短也说不准，然而嘴里却安慰道：“皇太子吉人天相，不会有事的。”
“等我醒来，就已经在总督府的花园里了。”雪莺喃喃，“不知道是不是时雨把我送回来的……可是他自己又去了哪里？”
朱颜心里一跳，很想说其实那天是我路过看到、顺手把你送回去的啊！当时你躺在路边的尸体堆里、早已失去了知觉，皇太子也压根不见踪影——想了一想，又硬生生地把话忍了下来。
如果实话一说，又要解释一大堆其他的事吧？比如自己为何也会在那天出现在屠龙村，比如她之后去做了什么……每一件事扯出来，细细追查，都会给赤之一族带来灾祸。
她只能缄默下来，不再说话。
“你说，时雨他是不是为了保护我，自己却出了什么意外？”雪莺声音发抖，越想越是害怕，“我……我这几天一直梦到他全身是血的样子，好可怕！他、他一定是出了什么事了！”
朱颜连忙按住她的手，安慰：“不会的，别多想。”
“阿颜，我……我好想他！他怎么会忍心撇下我不理？”雪莺却再也忍不住地啜泣了起来，捂住了脸，“你不知道，帝君现在病危，朝中的局势微妙得很——他、他要是再不回来，可能父王就要把我许配给别人了！”
朱颜大吃一惊：“不会吧？许配给谁？”
“给……给……”雪莺侧过头去，死死咬着嘴唇发抖，怎么也说不出口自己将会被嫁给紫王五十多岁的内弟当续弦的事。
“雪莺，你要扛住，决不能答应你父王！”朱颜却愤怒起来，为好友抱不平，“皇太子只是暂时失踪了而已，他一定会回来的！——你父王难道不想你当上皇后母仪天下吗？让他多等几天！”
“唉，父王哪里肯听我的话？……他有他自己的盘算，”雪莺目光游离，微弱地道，“他不像你父王，对你言听计从。我父王他有十个孩子呢。我母亲虽然是正妃，却已经去世了……如今家里当权的是二夫人、白风麟的生母——她对我，可是一直当做眼中刺。”
“……”朱颜第一次听到她说这种话，一时说不出话来。
从小到大、她都羡慕雪莺：因为她比自己美貌，比自己富有，不但父亲宠爱，母亲也是正妃——却没想到白王偌大的后宫里居然有那么多勾心斗角，雪莺也并非一直过得快乐无忧。
半晌，她才开口道：“皇太子一定会回来的……帝君就一个孩子，他若不回来，帝位岂不是就悬空了吗？”
“谁说只有一个孩子？”雪莺摇了摇头，“你不知道吗？听说白皇后生的嫡长子辞去了神职，马上就要返回帝都了。青王青妃都很紧张。”
“不可能！”朱颜脱口而出，“他……他怎么可能来帝都？”
“是真的。”雪莺咬牙，语气愤愤不平，“我听父王说了，大司命带着那个嫡长子已经从九嶷山动身，这两天就要回到帝都来了！”
什么？朱颜只觉身体一晃，说不出话来。
师父要回帝都来？而且是和大司命一起？这……这怎么可能！
“多半只是个谣言，”许久，她才艰涩地开口，“他是个从小出家修行的大神官……回来帝都做什么？”
“自然是来夺王位的！”雪莺满怀敌意，低低咬着牙，“你看，那个人被驱逐出帝都二十几年，如今帝君一病危，他就回来了！——说不定就是他们设下计谋、害了时雨！”
“不可能！”朱颜失声，“肯定不是他！”
她激烈的反应让雪莺怔了一下，愕然看着她：“为什么？”
“因为……因为……”朱颜讷讷，又不能说出那天她亲眼看到师父正在星海云庭狙击止渊、断无可能再分出手来暗算皇太子，只能道，“人家不是一直呆在九嶷吗？又怎么可能跑到叶城去？”
“你也太天真了。”雪莺冷笑一声，居然用朱颜腹诽过自己的话来回敬了她，“他是大神官，术法高深，若想杀个人、那点距离又怎能难住他？”
朱颜愤然拍案：“胡说！他才不是这种人！”
“那你说为何他自幼出家修行，此刻帝君一病危、就辞去神职回到了帝都？”雪莺蹙眉，语气尖锐，“分明早就有意染指王位，心怀不轨！”
朱颜一时语塞，只能勉强开口道：“如今帝君垂危，他……他就不能回来看望一下父亲吗？”
“呵……说得他们好像一向父子情深一样。”雪莺讥诮地笑了一声，“谁不知道皇长子从小被驱逐出帝都，都二十几年没见过帝君了？早不来晚不来，偏偏这时候来！”
“……”朱颜一时语塞，只能硬着脖子道，“反正他不是那种人！”
雪莺也看得出她脸色不好，顿住了语声，久久沉默。两人多时未见，一见面便是连续的话不投机，她便也止住了继续倾诉的心思，擦了擦眼角站起了身，低声：“我先告辞了。明天要一起进宫去觐见帝君，你可别忘了。”
“知道了。”朱颜一想起这个心里便很不是滋味，嘀咕了一声。
雪莺站起身，身体忽然摇晃了一下，连忙扶住了栏杆。
“怎么了？”朱颜吃了一惊，“你生病了？”
“没事，”她脸色苍白，勉强笑道，“就……就是有点头晕恶心。”
“可得小心一点，”朱颜抬手小心翼翼地扶住了她，轻声埋怨，“你从小身体就不大好，是个风都吹得倒的娇小姐，这次可别又病了……”
“放心，我会照顾自己的。”雪莺扶着朱颜的手，缓步走下了台阶，回头看了她一眼，轻声道：“我好羡慕你啊，阿颜！父王母妃对你爱若掌珠，你自己又有本事，我哥哥也对你一见倾心。而我……什么都没有了……”
她声音低了下去，垂下眼看着自己的足尖。
“别怕，我会帮你。”朱颜看不得好友情绪如此低落，一时不由得心头一热，慨然道，“如果你父王真的逼你嫁给不喜欢的人，你就来找我——我一定帮你逃婚！”
“逃婚？”雪莺愣了一下。
“是啊，”朱颜拍着胸口，“这个我可在行了。”
“……”雪莺怔了一下，似乎遥遥设想了一下逃婚的可能性，却最终还是摇了摇头，喃喃，“逃出去了又能干嘛呢？我……我什么都不会，离开王府能做什么？没有了嬷嬷照顾，我连头都梳不好。”
朱颜愣了一下，一时间无言以对——夏虫不可以语冰。当逆风猎猎起时，西荒大漠里矫健的萨朗鹰，又怎能带着柳荫深处的相思雀一齐展翅飞去呢？她固然希望雪莺能够挣脱厄运，可是，谁知道雪莺的想法和自己是不是一样？
当雪莺走后，她还在呆呆出神，直到耳边传来管家的禀告声。
朱颜一怔，回过神来，有些不耐烦：“怎么了，不就是明日入宫一趟吗？父王是怕我又惹祸，所以派你再来耳提面命一番？”
“属下不敢。”管家恭恭敬敬地道。
朱颜微微蹙起了眉头：“我吩咐你去找的那个小家伙，有消息吗？”
管家不防她忽然有这么一问，连忙道：“属下无能，迄今尚未找到……”
“那申屠大夫呢？”朱颜急道，“找到了吗？”
“也没有。那个好色的老家伙忽然人间蒸发，谁也不知道他去哪儿了。”管家为难道，“屠龙村已经在战火里付之一炬了，屠龙户都被暂时安置在城南，属下带着人去细细查问了一遍，也没有任何人看到申屠大夫。”
“都快两个月了，怎么一点踪影也没找到？”朱颜心里焦急，顿时顾不得嘴下留情，“只是找个孩子而已，真是一群饭桶！”
“是是，属下无能。”管家连忙请罪，“请郡主原谅！”
“唉……我这些天派了不少纸鹤出去，但也是一个消息都没带回来，真令人心焦——”朱颜叹了口气，跺脚，“对了，申屠大夫那个老家伙很好色，他要是在叶城，少不得又要去那些地方！你去群玉坊那边，把每个青楼歌舞馆都给我翻过来找找！”
“是！”管家连忙颔首，“这就派人去找！”
“还有还有……”仿佛想起了什么，朱颜又急急忙忙加了一句，“给我贴出悬赏令！叶城凡是有人知道苏摩或者申屠大夫下落的，无论是谁，都奖赏一万金铢！我就不信重赏之下没有勇夫。”
“属下立刻照办。”管家点了点头。
“那个小兔崽子身体不好，万一出了点什么事，我怎么对得起鱼姬啊……”朱颜心里沉甸甸的，“希望老天保佑，早点儿找到那个不省心的家伙。”
“郡主放心，他一定会平安归来的。”管家温言安慰，又道，“只是明日就要入宫觐见了，王爷吩咐郡主今日务必早点休息。”
“知道了。”她知道管家心里担心什么，回答了一声，“我这回一定不会再跑掉的，你放心。”
顿了顿，轻声补充：“我这一辈子，都不会再逃了。”
说到这句话的时候，赤之一族的小郡主的脸上忽然浮现出了一丝哀伤的表情，抬头看着窗外——天地浩渺，然而，她的心却已经熄灭了火焰。曾经飞上过九天的鹰，此刻收拢了翱翔的翅膀，决定就这样在这个牢笼之中终老。
等找到了那个小兔崽子，就这样相依为命的过一辈子吧……
她认命了。
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