凭什么由我来证明？
范蠡派孔嘉跟着那卖鱼的少年去了，便独自回了住处，在窗前的榻上坐下，窗外午后阳光正好，耳畔却总是回响起方才卖鱼少年的这句话。
是啊，凭什么由他来证明？本就是冤枉的不是吗？
这句话，不久之前，越宫大殿之上，也曾有人说过。
想当年，范蠡在楚国装疯卖傻被人称作是“范疯子”，只为得一贤士留意。而后，文种求贤而来，他二人彻夜畅谈把酒言欢，尽览当今天下之事，终于决定前往越国，共谋大业。
范蠡与知己文种入越时，越王允常求贤若渴，听闻他二人从强楚而来，喜不自胜，急召二人入宫，三人于宫中接连几日畅谈天下情势，允常对范蠡、文种之才华极尽赏识，并封二人为大夫。
允常离世，其子勾践即位。越王勾践是有野心之人，范蠡才与勾践交谈几句，便已看得出来。本以为可辅佐明主，成其霸业，却没想到，越王与文种、范蠡彻夜长谈国事之事传了出去，传到大将军石买耳中。石买军功赫赫，却生性残暴、量小善妒，石买听闻越王身边新生了亲信之人，便连夜从边境赶回国都觐见大王。
那日情形，范蠡至今记得清楚。
大殿之上，石买指着范蠡道，“常言有云，‘炫女不贞，炫士不信。’是谓四处游荡的女子不忠贞，四方游荡的士人不可信。当今天下诸侯征战，形势诡谲，而范大夫年纪虽轻，但诸国为客，游历四方，如今更由楚国渡江而来，恐非真贤人。若范大夫只为招摇撞骗之徒而已，乃为我越国之大幸，但若是他身负他国之名，前来入越另有所图，那才为越之大患！还望大王明察！”
石买此言，说来委婉，但实际就是指他范蠡实为楚国派来越国的细作。范蠡面上平淡，但心中只觉可笑，人都道这石买生得高大魁梧，但心眼小得很，此时一见，果如传言一般。为使大王与他产生嫌隙，石买竟污蔑他是楚国细作？太过可笑了不是吗？若他真为细作，又何须在楚国乡下装疯卖傻，才终于等来了文种这位好兄弟，好知己？
尽管石买所言全无根据，但他于越国内掌有兵权，履立战功，如此一番言论又说得言之凿凿，在场诸位交头接耳议论开来。此种情形，有谁不愿借机与大将军亲近，只需无中生有附和几句，就算是站在了石买一边，又岂会有人愿意站出来，帮他一个楚国人说句公道话？
范蠡还未回话，文种便已上前抢道，“还请将军慎言，细作之名，其罪当诛，若无凭据，岂可妄言！”
石买大笑两声，道，“范大夫，你若说你不是楚国细作，又有何证明？”
文种皱眉看向范蠡，同文种一样，这殿上所有人都向范蠡投来灼灼目光。范蠡环视一周，同朝为官，其中有几位是真为他着急，但更多的恐怕也与石买一样，见不得他与大王走得密切。
范蠡淡淡笑笑，道，“我本不是细作，又凭什么要我来证明？大将军既然坚称我是细作，敢问将军，证据何在？”
范蠡一句反问，石买一时无言以对。范蠡转头看看殿上自始至终一言未发的越王，拱手道，“大王，所谓‘不用不信’。既然臣令将军心生疑惑，臣由此敢请大王，准臣离宫巡视边境，待大王与将军打消疑虑，臣再回来为大王尽忠。”
文种想上前制止，范蠡再行礼道，“恳请大王恩准！”
范蠡再请之下，勾践终于道，“就依范大夫所言。”
此后，范蠡便带着侍从孔嘉由越都而出，一路来到楚越边境，四方周游。以退为进，也是情非得已。他年纪尚轻，在越国又全无根基，此时与石买抗争，实非明智之举。为今之计，只有先退一步，静待石买失势便可。
回想往事，范蠡摇头叹道，“‘有高世之才，必有负俗之累；有至智之明，必破庶众之议。’成大功者不拘于俗，论大道者不合于众。如今看来，文种兄所言极是啊。”
一阵敲门声将范蠡思绪打断，是孔嘉回来了。孔嘉走进屋来，道，“大人，我照大人吩咐，一路尾随那孩子，发现他确实有些意思。”
范蠡道，“说说看。”
孔嘉道，“那孩子住在几里之外，要来集市需要绕过两个山头，那里原本有一座渔村。”
范蠡道，“原本？”
孔嘉道，“是。因那渔村如今已成一片废墟。茅屋全部被焚毁，我远远地看过去，还看到几具焦尸。即便在光天化日之下，也让人不寒而栗。”
范蠡蹙眉，道，“那孩子就住在那村子里？”
孔嘉先是点点头，而后又摇了摇头，答道，“他应是那村子的人，但并没住在村里，在村东头不远处有棵大树，他在树下搭了个草棚子，住在里面。”
范蠡问道，“你说那村子如今空无一人？”
孔嘉点头道，“是。看来是被人烧杀抢掠过。”
范蠡思忖片刻，道，“明日由你带路，我们一起去看看。”
孔嘉迟疑片刻，问道，“大人，我有一事不明。大人为何对这孩子如此上心？”
是啊，为何如此上心呢？是因为那少年让他看到了当年的自己吗？那少年身上那股淡然，隐忍，还有那种负重前行，顽强生活的倔强，都让范蠡觉得似曾相识般的亲切。还有，那句“凭什么要我来证明”。
范蠡笑笑，道，“没什么，好奇罢了。”
翌日清晨，天色并不太好，阴沉的层云似乎将要下雨。孔嘉带路，范蠡跟着他延着蜿蜒崎岖的山路，走了一个多时辰，才终于走出山林，眼前出现一片开阔之地。
但这开阔之地并未让人有豁然开朗之感，反而让人望而却步。尽管昨日孔嘉已经说明过这里的情况，但当范蠡此刻站在山口，亲眼所见，还是不由地皱起了眉头。
眼前的江岸边上一片焦黑，铅灰色的层云叠叠压下来，四野之内了无生气，竟像是传说中的阴曹地府一般。范蠡眉头紧锁，心道昨日孔嘉来报，已是将这阴森死气少说了许多了。
范蠡主仆二人并未走进那座荒村，而是沿着村外小路一路向东走了一阵，孔嘉指着前面的一棵大树道，“公子，那少年就在这树下住着。”
二人走过去，果然在树下看到一间草棚，草棚用树枝撑着，上面铺着些枯枝烂叶，破败至极。草棚外支着一堆已经熄灭的篝火，上面架着一口豁了一块的陶锅。
范蠡四处踱了几步，看到几步之外，地面隆起一个土包，上面插着一块一臂长的木头，虽是极尽简陋，但范蠡也看得出来，那是座坟。
孔嘉指着不远处的江边，道，“大人，你看，是那少年！”
那少年正在江边打渔，奇怪的是，他并不如一般的打渔人撑船上江面撒网，甚至不站在岸边，而是站在距离岸边还有几步之遥的地方，小心翼翼地将雨网撒进江里，而后再奋力地拖上岸来。
孔嘉叹气道，“这算什么打渔？怪不得就只有那么几条拿去集市卖。”
范蠡偏了偏头，示意孔嘉上前叫那少年过来。孔嘉几步过去，叫道，“小兄弟！小兄弟！”
少年回过头，见到来人，脸上有了几分诧异，但很快便又恢复了那副淡然神色，将渔网和地上的几条鱼收好，才道，“二位大人，为何会来了这里？”
孔嘉回过头，指了指范蠡道，“我家大人说要找你。”
少年没再多说，跟着孔嘉来到范蠡面前。
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